(dpa) – El Museo del Jazz Americano lleva una apasionante doble vida: durante el día, los visitantes se maravillan devotamente ante el clarinete blanco de plástico de Charlie Parker, el vestido largo de lentejuelas de Ella Fitzgerald o los zapatos de ante de Benny Goodman, insignias del estilo musical tan americano. Los invitados ven cortometrajes y escuchan audios de audiotecas interactivas.
Pero en cuanto se pone el sol, los carteles de neón azul parpadean, la música suena más fuerte en las salas, se oyen cantos. Las copas tintinean. Risas. El pequeño museo de Kansas City, ubicado en un anodino edificio de ladrillo de la calle 18, se transforma en un vibrante club nocturno: el «Blue Room», con bar y escenario incluidos.
La cantautora Jamie «J.Love» Chase, con traje rosa Nickian y cinta negra en el pelo, sube al escenario esta noche. «Eres demasiado bueno para ser verdad» (You’re just too good to be true) dice al micrófono. El público se deja llevar por el ritmo, canta y aplaude con entusiasmo.
El corazón de Kansas City late por la música. Nada más llegar al aeropuerto, se oye su pálpito impetuoso. Los tambores laten al compás. Los bajos penetran hasta los tuétanos. Los saxofones acarician el alma. Música de jazz sale disparada de los altavoces de la sala de llegadas.
Las dos Kansas
El jazz nació en Nueva Orleans. Pero pasó una turbulenta adolescencia en Kansas City, donde ha permanecido joven. Sin embargo, hay que puntualizar que hay dos Kansas City distintas que se alzan sobre la vasta pradera y los ondulantes campos de maíz del Medio Oeste.
Kansas City, en Kansas, parece un suburbio adormecido de su hermana mayor del mismo nombre, en el vecino estado de Misuri, que es más antigua y también el destino más diverso, con numerosos lugares de interés histórico.
Tradición y modernidad
Hoy en día, al igual que en los años treinta, el centro de la ciudad es la denominada «milla de fiesta» con cervecerías, restaurantes, bares y música en directo.
El dinamizador de la vida nocturna es el «Power & Light District», de ocho manzanas, que en 2008 revitalizó el centro de la ciudad, parcialmente abandonado tras la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, sobre todo los jóvenes se trasladan aquí, desde suburbios y otros lugares, a pisos de nueva construcción.
En cambio, en el club de la Mutual Musicians Foundation, se diría que el tiempo se ha detenido. De las cuatro docenas de clubes de jazz locales, quizá sea el más importante y, sin duda, el más inusual. Fundado en 1917 como sindicato de «músicos de color», el edificio de ladrillo de dos plantas con notas musicales pintadas en él ha sido desde entonces el órgano representativo y el auténtico hogar de la escena local del jazz.
Músicos de todas partes
James McGee, secretario de la Mutual Musicians Foundation, explica que en los inicios, hace casi un siglo, si un músico negro quería tocar en la ciudad, tenía que hacerse miembro de esta fundación.
El «Local Union 627», situado en el corazón del entonces segregado barrio entre la calle 18 y la calle Vine, les ayudaba a encontrar trabajo.
Había buenas oportunidades de ganar dinero en los numerosos cabarets, bares y salas de baile. Kansas City, en el centro geográfico de Estados Unidos, atraía a músicos de todas partes. Aquí, las tradiciones musicales se fusionaron en una nueva creación: el «Kansas Jazz».
El director de orquesta local Bennie Moten desarrolló este característico estilo de riffs con secuencias de acordes repetidas constantemente, que se convirtió en el estándar de muchas big bands de los años treinta.
Este pionero del jazz, junto con su pianista de entonces, William «Count» Basie, cambió las estructuras orquestales fijas por un swing rítmico, bailable y orientado al blues, con solos prolongados que inspiraron al joven Charlie Parker, que se convertiría en uno de los músicos más influyentes del jazz.
Parker, o «Bird» como fue apodado, nació en 1920 en Kansas City (Kansas) y se crió en la ciudad hermana. Se dice que tocaba el saxofón 15 horas al día y prefería tocar con las bandas de jazz locales a ir al Lincoln High School.
El precursor del bebop
De adolescente, Parker experimentó con armonías complicadas, secuencias tonales rápidas e improvisación, las bases del bebop: el ingenioso compositor se convirtió en el máximo exponente de este estilo musical, que inauguró la era del jazz moderno.
Pero ni siquiera el talentoso autodidacta Parker lo consiguió todo a la primera. Se dice que una vez, a los 16 años, cuando perdió el ritmo durante una actuación en el «Reno Club» de Kansas City, el legendario baterista Jo Jones le tiró el platillo a los pies, molesto.
Eso probablemente no habría ocurrido en la Mutual Musicians Foundation. Esto es «terreno sagrado», asegura McGee. Después de sus actuaciones remuneradas, los músicos se reúnen los viernes y sábados después de medianoche para, por fin, no tocar trabajos por encargo, sino probar cosas nuevas juntos hasta altas horas de la madrugada, como hace casi cien años.
Las jam sessions públicas, dice la cantante de jazz Millie Edwards Nottingham, son una rara oportunidad para reinventarse musicalmente y aprovechar el legado de antiguos músicos.
Al igual que la «Blue Room» del Museo del Jazz, la fundación es una especie de laboratorio. Parker también era miembro, por supuesto. Su foto está colgada en el primer piso, justo detrás del piano de cola negro, mirando por encima del hombro a la nueva generación: sí, el jazz es joven de corazón en Kansas City, Misuri.
Más información:
Destino: Kansas City, la mayor ciudad del estado de Misuri con algo más de medio millón de habitantes, está situada en la frontera con Kansas. Junto con su ciudad hermana del mismo nombre, más pequeña, al otro lado, forma el centro de la región metropolitana de Kansas City, con unos 2,4 millones de habitantes.
Jazz: la entrada al Museo del Jazz Americano cuesta 10 dólares (unos 9,40 euros). Además del «Blue Room» del museo, el «Green Lady Lounge» y «The Black Dolphin» figuran entre los mejores clubes de jazz y blues de la ciudad. «The Phoenix» es el más antiguo y «Nighthawk», en el sótano del Hotel Kansas City, es el más nuevo de los locales de jazz.
Por Heike Schmidt-Windhoff (dpa)
