Miami/Nueva Orleans, 21 abr (dpa) – El español Nikola Mirotic pasó en tan solo seis meses de recuperarse de múltiples fracturas tras el puñetazo de uno de sus compañeros y estar fuera de las canchas a convertirse en una pieza estelar de los New Orleans Pelicans, que van con paso firme en los playoffs de la NBA.
En octubre pasado, el ala-pívot de 27 años fue protagonista de una de las historias más extrañas registradas en la temporada en la NBA.
Bobby Portis, entonces compañero en los Chicago Bulls, equipo con el que jugó cuatro temporadas antes de arribar a Nueva Orleans le golpeó la cara durante un entrenamiento.
Pese a que ambos decidieron no revelar detalles del incidente, Mirotic se llevó la peor parte mientras que el jugador de 23 años fue suspendido por el equipo durante ocho partidos.
El español sufrió múltiples fracturas faciales y una conmoción cerebral que lo dejó fuera de las canchas por más de un mes. Su ausencia en el equipo de Chicago fue significativa en momentos en los que el los Bulls acumulaban tres victorias y 20 derrotas.
En diciembre su regreso fue a toda orquesta. Mirotic no solamente brilló en las canchas sino que además dejó atrás el altercado con Portis, a quien incluyó en sus jugadas para ser de nuevo una dupla exitosa en la temporada.
«Los dos somos muy profesionales en la cancha. Ahora no es el momento de pensar en lo que pasó y ya llegará el momento de hablar de todo eso. Mi única meta era volver a jugar e intentar ayudar al equipo a ganar», dijo Mirotic en ese entonces.
Sin embargo, su deseo de dejar el equipo seguía intacto. Por eso, en febrero pasado, la petición del jugador de la selección española y sus agentes fue escuchada por los directivos de los Bulls, que ejecutaron su fichaje con los Pelicans en febrero pasado.
El equipo de Nueva Orleans quedó sexto en la fase regular con 48 victorias y 34 derrotas y en la primera serie de playoffs lleva ya una ventaja de 3-0 sobre los Portland Trail Blazers, resultado que lo pone a una victoria de la semifinal de la Conferencia Oeste, instancia a la que no llegan desde 2008.
«Solo necesito seguir haciendo mi trabajo, seguir concentrado y jugar con seguridad», dijo Mirotic al término del encuentro de este miércoles en el que los Pelicans vencieron 119-102. El español fue la figura al anotar 30 puntos y liderar el triunfo.
Mirotic jugó 30 minutos, fue imparable para la defensa de los Trail Blazers y anotó 12 de 15 tiros de campo, entre ellos cuatro de seis triples. Además, capturó ocho rebotes, repartió dos asistencias, recuperó tres pelotas y bloqueó un tiro.
Su desempeño dejó en claro que el arribo a la franquicia de Nueva Orleans para ocupar la vacante del pívot titular DeMarcus Cousins, que está lesionado, no fue en vano y así se lo dejaron saber fanáticos, cuarpo técnico y directivos.
«Hizo una labor excepcional», declaró el entrenador, Alvin Gentry, quien afirmó que el jugador, nacido en Montenegro y nacionalizado español, fue vital «para darle la ventaja al equipo». «Él fue la clave del partido».
Los promedios alcanzados por Mirotic en los tres primeros partidos de la serie, que coinciden con el adiós a su espesa barba, confirman el momento surrealista por el que atraviesa: ha promediado en 36,2 minutos de juego 21 anotaciones, nueve rebotes, 1,7 asistencias y el mismo número de robos por apenas 0,3 pérdidas de pelota.
«Solo quiero mostrarles que no se equivocaron al traerme al equipo», puntualizó el español.
Por Tatiana Rodríguez (dpa)