Madrid/Sochi, 21 mar (dpa) – El ex futbolista Fernando Hierro sufrió en carne propia uno de los momentos más dolorosos en la historia de la selección española en su historia: será difícil curar la herida de aquella eliminación en el Mundial de Corea y Japón 2002, pero el que fuera defensa del Real Madrid sabía que aquel muro de cuartos se iba a derribar tarde o temprano.
«En 2002 teníamos muy cerca la clasificación a semifinales. Todos entendíamos que estábamos ante una gran posibilidad», recuerda en una entrevista con dpa sobre aquel duelo ante Corea que se decidió en los penales tras un arbitraje lleno de polémica.
Aquella fue la tercera vez desde 1986 que España caía a las puertas de las semifinales. «Ese partido de cuartos era un muro, una barrera para nuestra generación. Todos sabíamos que España se liberaría si algún día pasaba de cuartos. Y así fue, afortunadamente», añade con una sonrisa Hierro, de 49 años, en una entrevista realizada hace tres semanas en la ciudad rusa de Sochi.
El nuevo director deportivo de la Federación Española de Fútbol, que lo ganó todo en el Real Madrid, analiza los dos próximos amistosos de la selección de Julen Lopetegui y avisa de cara al Mundial: «Un mal día te hace tambalear».
dpa: Con todo el talento y todos los jóvenes que hay ahora, ¿es la lista de este Mundial la más complicada de siempre?
Hierro: Es responsabilidad del seleccionador. Yo puedo colaborar, desde mi parcela, con la experiencia de otros Mundiales. Ahora tenemos dos partidos muy interesantes con Alemania y Argentina y después Suiza y Túnez para terminar la previa. Es normal que sea difícil elaborar una lista de España, con los jugadores y los clubes que hay. Todavía queda mucho por delante y ojalá que lleguen todos sanos y en perfecto estado. Siempre habrá debate, pero es bueno porque es fútbol. Ese debate no va a acabar. Cada fin de semana aparecen jugadores que rinden a un gran nivel.
dpa: Alemania y Argentina en los próximos amistosos, ¿es mejor medirse siempre con las grandes antes de un Mundial?
Hierro: Hemos apostado por estos dos rivales porque son dos buenas piedras de toque, selecciones de primerísimo nivel. Son amistosos sobre el papel, pero de amistosos tienen poco. Cuando te enfrentas a selecciones de ese nivel, es un privilegio y una motivación. Nos van a exigir muchísimo, pero igual que nosotros a ellos. Si nos han elegido, es porque están buscando ese nivel de exigencia.
dpa: Alemania, España y Argentina comparten el grupo de favoritos con Brasil, Francia, Portugal o Inglaterra, ¿cómo se imagina el Mundial?
Hierro: Todos sabemos el potencial que hay. Alemania es la vigente campeona del mundo y Portugal, de Europa. Es un Mundial de máxima exigencia. Hay que hacer los deberes en la fase previa y después sabemos lo que hay que hacer. Un Mundial siempre es difícil, con un nivel de exigencia inigualable. Para ser campeón hay que enfrentarse a las mejores.
dpa: España debutará con Portugal, ¿es bueno jugar el primer partido contra el principal rival del grupo?
Hierro: Es un sorteo. Un mal día te hace tambalear, pero sabemos que nos hemos clasificado de forma brillante, sin perder.
dpa: En junio el Portugal de Cristiano Ronaldo y ahora la Argentina de Lionel Messi. Usted que ha defendido a los mejores del mundo, ¿qué puede decir?
Hierro: Es una cuestión de gustos, pero el nivel que están teniendo, metiendo 30 o 40 goles todos los años… Están haciendo con naturalidad algo que hace un tiempo era imposible. Cuando pase el tiempo la historia del fútbol los pondrá a su nivel. Es que no es un año, llevan una década. Cuando desgraciadamente no los tengamos, lo valoraremos. Cada uno a su estilo, cada uno defendiendo un club con características diferentes, liderando una selección.
dpa: Usted ha jugado cuatro Mundiales, ¿recuerda todavía con amargura aquella eliminación de 2002 ante Corea del Sur?
Hierro: Teníamos muy cerca la clasificación a semifinales. Todos entendíamos que estábamos ante una gran posibilidad. Ese partido de cuartos era un muro, una barrera para nuestra generación. Todos sabíamos que si España algún día pasaba de cuartos se iba a liberar. Y así fue, afortunadamente. Hemos vivido tiempos extraordinarios, con dos Eurocopas y un Mundial, algo que no ha logrado nadie. Además, marcando una pauta importante a nivel mundial, una referencia. Ahora tenemos el reto con otra generación. A ver hasta dónde somos capaces de llegar.
Por Ignacio Encabo (dpa)