Mende (Francia), 21 jul (dpa) – El ciclista Omar Fraile logró hoy el primer triunfo español en la actual edición del Tour de France al imponerse en la decimocuarta etapa, en una jornada sin mayores novedades en la cima de la general, que sigue siendo propiedad del británico Geraint Thomas.
Fraile, del equipo Astana, atacó en el momento justo para llevarse el triunfo en la llegada al aeródromo de Mende tras una larga etapa de 188 kilómetros, en la que 32 corredores protagonizaron una escapada que no fue neutralizada por el pelotón principal, en el que iban los favoritos.
«Esta es la victoria más grande que he conseguido hasta ahora y es increíble. Ganar en el Tour es lo más grande que puede conseguir un ciclista», explicó Fraile. «Me siento orgulloso de unirme a la lista de grandes nombres del ciclismo español que han ganado en Mende».
De 28 años, Fraile alcanzó cerca de la meta al belga Jasper Stuiven, finalmente tercero, y aguantó el embate del francés Julian Alaphiliphe, líder de la clasificación en la montaña y segundo hoy, a seis segundos del español. El eslovaco Peter Sagan se mezcló entre los montañistas y terminó en un meritorio cuarto lugar.
La estategia del ciclista español resultó perfecta. En la entrada al muro de Mende marchaba tercero, detrás de Stuiven y del también belga Thomas de Gendt, que fue el primero en intentar, sin éxito, neutralizar al pedalista del equipo Trek-Segafredo.
Pero agotado por más de 30 kilómetros corriendo en soledad, Stuiven no pudo contener el ataque de Fraile, que lo sometió a 600 metros de coronar el muro.
«Sea por un centímetro o por un metro, una victoria es una victoria. Tenía buenas piernas y sabía que, mientras mantuviéramos la ventaja de Stuiven por debajo de los dos minutos, el triunfo era posible. Pegaba mucho viento de cara y Stuiven estaba gastando mucho rodando en solitario. Nada más al iniciar la subida final me he marchado solo a por él», contó un exultante Fraile.
«Tenía muy estudiada la subida porque la conocía de otras carreras, pero se me ha hecho más larga que otras veces. La afronté, por ejemplo, en el Tour de Gévaudan 2016», recordó.
Al vizcaíno sólo le quedó entonces mantener el ritmo para evitar que Alaphiliphe lo pudiera alcanzar cuando ya ingresaron al aeródromo.
«No me he atrevido a saltar en busca de Omar Fraile. Cuando he atacado era definitivamente un poco tarde. Pero no me arrepiento de nada porque no tenía las mejores sensaciones y Fraile estaba muy fuerte», explicó el francés en la meta.
De esa manera, Fraile sumó el primer triunfo español desde 2016, tras un 2017 sin victorias en el Tour.
Sin favoritos entre los escapados, el pelotón general, con los líderes de la carrera, mantuvo su propio ritmo, sin que cambiara demasiado en la cima.
Thomas, el dueño del maillot amarillo, cruzó la meta junto a su compañero de equipo y escolta en la general, el británico Chris Froome, y el holandés Tom Dumoulin, perdiendo ocho segundos con respecto al cuarto, el esloveno Primoz Roglic, y ganando 14 respecto al quinto, el francés Romain Bardet.
«Estoy feliz de nuestra situación actual», remarcó el galés, sorprendente líder de la prueba. «Vamos a pasar el día de mañana y a partir de ahí haremos un plan para Pirineos. Yo todavía estoy en terreno desconocido… Pero trabajaremos como un equipo, eso seguro», completó Thomas.
Mañana se llevará a cabo la etapa 15 de 181 kilómetros entre Millau y Carcasona, justo antes de la última jornada de descanso.
Por Andreas Zellmer y Manuel Schwartz (dpa)