Madrid/Londres, 26 feb (dpa) – La demanda de cambios en la Copa Davis era cada vez más fuerte, pero no por ello el anunció de hoy dejó de ser explosivo: uno de los torneos más tradicionales y emblemáticos del tenis muy probablemente ya no volverá a ser lo que era.
La Federación Internacional de Tenis (ITF) dio a conocer este lunes un principio de acuerdo para emprender un cambio revolucionario en el formato del certamen masculino por equipos, cuya primera edición se remonta al año 1900.
De confirmarse el proyecto, la Copa Davis se comprimirá a partir de 2019 y pasará a jugarse en su etapa decisiva en una única semana al final de cada temporada. Según indicó la ITF, la naciente Copa Mundial de Tenis contará con 18 naciones participantes y se disputará «en una ciudad de renombre mundial» en cada noviembre.
El plan nace a partir de un millonario acuerdo entre la ITF y el grupo inversor Kosmos, del futbolista español Gerard Piqué. Según informó el ente rector del tenis, el acuerdo implica una asociación a 25 años por 3.000 millones de dólares.
La final de la Copa Mundial de Tenis se jugará durante siete días y reemplazará a la semana tradicional de la final de la Copa Davis. Los participantes serán las 16 naciones que se hayan clasificado para el Grupo Mundial, más la incorporación de otros dos países (la ITF no aclaró este punto, aunque uno de ellos podría ser el local).
El evento tendrá un formato de round-robin, seguido de una fase eliminatoria de cuartos de final. Cada serie consistirá de dos individuales y un dobles al mejor de tres sets.
Lo que sí se mantendrá es el formato de la competición en los grupos regionales. En los Grupos Zonales I y II, las series de local y visitante se seguirán jugando durante las tres semanas tradicionales en el calendario, afirmó la ITF.
Durante la Copa Mundial de Tenis habrá además una ronda de play-offs que incluirá a las ocho naciones que se clasificaron de los eventos del Grupo Zonal I. «Los ocho ganadores de los play-offs obtendrán un lugar en las finales del año siguiente», indicó el organismo.
La propuesta, aclaró la ITF en su comunicado, «está sujeta a futuras negociaciones, a la finalización exitosa de las gestiones necesarias y a la firma de un acuerdo formal». Además, deberá ser aprobada por una mayoría de dos tercios en la Reunión General Anual de la ITF en agosto en Orlando.
«Éste es un punto de inflexión para la ITF y para nuestro deporte. Nuestro Consejo ha apoyado un plan firme y ambicioso para el futuro de la Copa Davis, uno de los eventos más valorados e importantes de nuestro deporte», dijo el presidente de la ITF, David Haggerty.
«Nuestra visión es crear un gran final de temporada que sea un festival de tenis y entretenimiento, y que cuente con los mejores jugadores del mundo representando a sus naciones para definir a los campeones de la Copa Davis», agregó.
«Esta nueva asociación no solamente creará una verdadera Copa Mundial de Tenis, sino que también abrirá el paso a niveles históricos de nuevas inversiones para generaciones futuras de tenistas y aficionados de todo el mundo».
Kosmos, un holding empresarial europeo con activos en medios informativos y deportes, fue fundado por y tiene como presidente a Piqué, defensor del Barcelona. El grupo cuenta con el respaldo de Hiroshi Mikitani, presidente de Rakuten, la compañía de comercio electrónico con base en Tokio.
«Kosmos está encantado de unirse en esta emocionante sociedad con la ITF. Juntos podemos elevar la Copa Davis a nuevos niveles al crear una imperdible final de la Copa Mundial de Tenis que contará con las mejores naciones y los mejores jugadores», fue citado Piqué en el comunicado de la ITF.
«Kosmos invertirá un total de 3.000 millones en el tenis a lo largo de 25 años, lo cual también ayudará a desarrollar este deporte en todo el mundo», añadió el futbolista español.
Rafael Nadal fue hoy uno de los primeros jugadores en mostrar su apoyo a la iniciativa. «Creo que sí (son buenos los cambios). Evidentemente, cuando una cosa no funciona a la perfección tiene que buscar nuevas soluciones y hace años que esto es así. Es una buena iniciativa que puede funcionar», dijo el español en una entrevista con la agencia dpa durante el torneo de Acapulco.
«Ojalá también esa iniciativa no se quede fija, que se pueda ir repartiendo por todo el mundo», opinó Nadal sobre el proyecto. «Al final, lo importante es que un evento en una semana que será como una Copa del Mundo no se quede basado en un lugar particular, que se pueda ir viendo en diferentes lugares del mundo, que los aficionados puedan desplazarse, disfrutar de animar a su equipo, a su país, y eso hace que la competición sea grande y única», reflexionó el número dos del ranking.
Los tenistas, entre ellos Nadal, llevan años reclamando cambios en la Davis, una competición que no reparte puntos para el ranking y genera cada vez más trastornos -con sus viajes y cambios bruscos de superficie- en un calendario que no da respiro.
La ITF ya anunció que a partir de 2018 las series de las zonas I y II de la Copa Davis se jugarán en dos días en vez de los tres actuales y los partidos serán al mejor de tres sets y no de cinco. Las modificaciones, sin embargo, serán mucho más profundas.
Por Tomás Rudich (dpa)