Londres, 7 jul (dpa) – Con solvencia y autoridad, Rafael Nadal se clasificó hoy a los octavos de final del torneo de tenis de Wimbledon al derrotar al australiano Alex de Miñaur, en una jornada en la que también avanzaron el serbio Novak Djokovic y el argentino Juan Martín del Potro, mientras que el alemán Alexander Zverev se despidió de forma prematura.

Nadal mostró su enfoque con una cómoda victoria por 6-1, 6-2, 6-4 sobre De Miñaur en dos horas y dos minutos, que además le asegura salir del Grand Slam británico como número uno del mundo una semana más.

«Está claro que prefiero ser el número uno que el número dos, no hay duda», reconoció Nadal. «Pero no vine aquí para mantener el número uno. Sólo vine para tratar de hacer el mejor torneo posible».

El español necesitaba alcanzar, al menos, la segunda semana en el All England Lawn Tennis and Croquet Club para que Roger Federer no le superase en el ranking mundial. El pasado curso había llegado hasta los octavos de final, donde cedió ante Gilles Muller, y ascender a la misma cota le garantizaba seguir como la mejor raqueta del planeta.

Así el próximo lunes 16 de julio iniciará su semana 182 de reinado del circuito, haga lo que haga en lo que resta del torneo tanto el mallorquín como el suizo ocho veces campeón en Wimbledon.

«Es muy positivo estar ya en la segunda semana, ganando tres partidos. Estoy contento con la manera que jugué durante la primera semana», apuntó sobre su actuación en las tres primeras rondas frente a Dudi Sela, Mikhail Kukushkin y De Miñaur.

«Mi sensación es que he jugado tanto la segunda ronda como hoy dos muy buenos partidos», señaló. «Hoy me sentí más cómodo por la forma en la que venía la bola del rival, sentía que tenía más tiempo. La bola de Kukushkin es de las más complicadas en hierba».

Nadal llega a octavos de final cediendo menos juegos que nunca en las tres primeras rondas de Wimbledon (26). Su próximo rival será el checho Jiri Vesely, que derrotó al italiano Fabio Fognini por 7-6 (7-4), 3-6, 6-3 y 6-2.

Un rato antes, Del Potro vivió un día especial en Wimbledon, ya que no sólo aseguró una plaza en la segunda semana cinco años después de hacerlo por última vez, sino que tras ganar en tercera ronda a Benoit Paire por 6-4, 7-6 (7-4) y 6-3 se convirtió en el jugador argentino con más victorias en el All England.

El jugador nacido en Tandil hace 29 años superó también a David Nalbandian, al conseguir su vigésimo triunfo en el Grand Slam sobre césped. Ambos compartían la cifra de 19 victorias antes de que Del Potro derrotase a Paire. En tercera posición quedan las 15 que registró Guillermo Vilas.

Si bien el cordobés, que fue número 3 del mundo, llegó a disputar una final en Wimbledon en 2002 (perdió ante Lleyton Hewitt), el mejor resultado de Del Potro está fijado en las semifinales que consiguió en 2013. Precisamente aquella temporada fue la última en la que se presentó en la segunda semana en Londres.

«He ganado tres partidos en tres sets y de la manera que lo gané me da tranquilidad», reconoció Del Potro. «Pero cada partido que viene es nuevo y lo que pasó queda atrás. Sobre todo, a partir de esta semana que todos están jugando bien y vienen de ganar tres partidos también».

«Hoy pegué bien de revés, resté bien y, por lo general, en los puntos de fondo dominé y eso me dio seguridad para jugar el partido», señaló Del Potro. «Creo que tengo que mejorar el saque para la siguiente ronda», dijo el argentino, que se cruzará con otro francés, Gilles Simon, que derrotó al australiano Matthew Edben por por 6-1, 6-7 (3-7), 6-3 y 7-6 (7-2).

«A Simon le gusta jugar puntos largos, se pone sólido desde el fondo, puede estar corriendo y corriendo que va a fallar poco», valoró sobre su próximo rival con quien mantiene un cara a cara favorable de 4-3.

«La clave está en tratar de buscar winners, puntos cortos y cuanto más domine yo el juego, más oportunidades tendré», sentenció.

En tanto, Djokovic remontó un difícil partido ante el local Kyle Edmund para clasificarse a los octavos ya que necesitó dos horas y 54 minutos para ganar por 4-6, 6-3, 6-2 y 6-4.

El serbio, tres veces campeón en Wimbledon, generó 17 oportunidades de quiebre, aunque sólo pudo cristalizar cuatro. Por eso, el duelo se le complicó más de lo esperado, sobre todo en el set inicial, cuando Edmund consiguió su única ruptura del encuentro.

En la siguiente ronda, el ex número uno del mundo chocará con el ruso Karen Khachanov, que logró su boleto con una gran remontada ante el estadounidense Frances Tiafoe por 4-6, 4-6, 7-6 (7-3), 6-2 y 6-1.

En cambio Zverev, uno de los candidatos, se despidió de forma prematura al perder ante el letón Ernests Gulbis en cinco sets.

Tras un duelo cambiante de tres horas y 20 minutos, Gulbis se impuso al número tres del mundo por 7-6 (7-2), 4-6, 5-7, 6-3 y 6-0 para anotarse su mejor victoria de la temporada.

Zverev ya había tenido otro duelo extenuante en la ronda pasada, cuando debió jugar otros cinco sets ante el estadounidense Taylor Fritz en un partido que se completó en dos días. Con la derrota, el alemán no pudo igualar su mejor actuación en el All England, con los octavos de final del año pasado.

En la siguiente ronda, Gulbis, ubicado en el puesto 138 del ranking pero top ten hace cuatro años, chocará con el japonés Kei Nishikori, que derrotó por por 6-1, 7-6 (7-3) y 6-4.

SIGUEN CAYENDO LAS FAVORITAS

La rumana Simona Halep se sumó a la sangría de favoritas en Wimbledon al caer ante la taiwanesa Hsieh Su-Wei con parciales de 3-6, 6-4 y 7-5, después de no aprovechar una ventaja de 5-2 en la tercera manga.

La rumana de 26 años llegaba al tercer grande del año tras ganar, en junio pasado, el título de Roland Garros.

Halep misma describió su actuación como «poco profesional». «La dificultad fue mayor hoy debido a su juego», añadió. «Jugó realmente muy bien. Luchaba por cada punto. Todo el crédito para ella».

«Creo que yo no estuve muy positiva en la cancha. El partido fue muy poco profesional para mí. Pero estoy demasiado cansada. Estaba demasiado cansada. Me duele todo», sostuvo.

Halep señaló que tuvo que luchar para golpear las pelotas que picaban muy bajo en el césped, una debilidad que capitalizó Hsieh.

«Es realmente duro permanecer agachada para jugar cada pelota, no esperar nada porque nunca sabes dónde va a rebotar la pelota y por dónde va a venir. Siempre es un gran desafío jugar sobre césped», señaló.

Con la derrota de Halep, solo queda una de las diez primeras cabezas de serie en el torneo, después de que entre otras cayera la española Garbiñe Muguruza, campeona defensora, que el jueves perdió ante la belga Alison Van Uytvanck.

Solo la checa Karolina Pliskova, que derrotó el viernes a la rumana Mihaela Buzărnescu, sigue con vida en el torneo. La séptima preclasificada se medirá a la holandesa Kiki Bertens en octavos.

La siguiente favorita en carrera es la alemana Angelique Kerber, undécima preclasificada, que se impuso por 6-2 y 6-4 a la japonesa Naomi Osaka, y ahora jugará con la suiza Belinda Bencic, que derrotó por 6-1 y 7-6 (7-3) a la española Carla Suárez.

Por Nate Williams (dpa)