Madrid, 7 may (dpa) – Todavía está lejos del nivel que se espera de un jugador como él, pero el serbio Novak Djokovic firmó hoy un triunfo en el torneo de tenis de Madrid de los que ayudan a sumar mucha confianza en los momentos de duda.

El ex número uno derrotó al japonés Kei Nishikori por 7-5 y 6-4 en su debut en el torneo, después de que el sorteo colocara frente a frente en la primera ronda a dos de las mejores raquetas del último lustro.

Djokovic y Nishikori se perdieron prácticamente la segunda mitad de 2017 por sendas lesiones. Al serbio le traicionó el codo, mientras que al japonés le frenó la muñeca.

«Es algo extraño que el sorteo nos coloque a ambos en la primera ronda, pero fue un gran partido para abrir el torneo», señaló Djokovic, campeón en la arcilla madrileña en 2011 y 2016. «Jugamos aquí las semis de 2016 y nos hemos enfrentando varias veces en la final de un Masters 1000».

La realidad ahora es bien distinta para ambos: Djokovic aterrizó en Madrid como número 12 del mundo y tras perder cinco de sus últimos siete partidos, mientras que Nishikori ocupa el puesto 20 del ranking.

El japonés, no obstante, alcanzó recientemente la final de Montecarlo, lo que le convertía en un rival muy exigente para el debut de Djokovic en Madrid.

«Kei es un gran jugador, uno de los mejores del mundo en los últimos seis, siete años. Obviamente tuvo problemas de lesiones, pero yo también», explicó Djokovic, que busca en Madrid su primer gran título desde agosto de 2016.

Nishikori consiguió el primer break del partido en el quinto juego, cuando rompió a Djokovic en blanco. El serbio se recuperó inmediatamente y aprovechó después, al resto, su tercera pelota de set para llevarse la primera manga.

En el segundo set fue todavía más sólido e incluso se permitió un error que dejó perplejos a los hinchas de la pista Manolo Santana. Falló un smash a un metro de la red y con su rival ya vencido. «Posiblemente sea el golpe más fácil que he fallado en mi carrera, pero todo está bien si ganas luego el partido», bromeó tras la hora y 59 minutos de duelo.

El campeón de 12 Grand Slam se medirá el miércoles en segunda ronda con el británico Kyle Edmund o el ruso Daniil Medvedev, que se enfrentan mañana.

El serbio, que no gana un gran título desde agosto de 2016, se alzó con el trofeo en la capital española en 2011 y 2016 y el año pasado perdió en semifinales.

En el cuadro masculino, también superaron la primera ronda el español Feliciano López, que superó 7-6 (7-4) y 6-3 a su compatriota Pablo Andújar, y los argentinos Diego Schwartzman, que batió 6-1 y 6-3 al francés Adrian Mannarino, y Federico Delbonis, que superó al alemán Mischa Zverev por 6-1, 2-6 y 7-6 (8-6).

A última hora, el francés Gael Monfils venció por 6-2, 3-6 y 6-3 al georgiano Nikoloz Basilashvili en su estreno en el certamen y será el primer rival de Rafael Nadal en la arcilla madrileña.

SHARAPOVA Y WOZNIACKI AVANZAN EN EL TORNEO FEMENINO

La rusa Maria Sharapova, ex número uno, superó la segunda ronda en la capital española con autoridad al superar a la rumana Irina-Camelia Begu por 7-5 y 6-1. La campeona del torneo en 2014 chocará ahora en octavos ante la francesa Kristina Mladenovic, que se deshizo de la china Shuai Zhang por 6-4, 4-6 y 6-3.

Mientras tanto, la danesa Caroline Wozniacki tuvo más trabajo ante la australiana Ashleigh Barty, a la que venció por 6-2, 4-6 y 6-4 en dos horas y seis minutos.

La segunda preclasificada se medirá en los octavos con la holandesa Kiki Bertens, vencedor por 6-1 y 6-4 de la letona Anastasija Sevastova.

También accedió a la tercera ronda la estadounidense Sloane Stephens, campeona del Abierto de Estados Unidos, que le ganó por 6-1 y 6-3 a la australiana Samantha Stosur.

Por Ignacio Encabo (dpa)