Madrid/Zagreb, 14 nov (dpa) – Croacia recibirá mañana a España en Zagreb para jugar algo más que un importante partido de la Liga de Naciones de fútbol después de las dudas expuestas por ambas selecciones en sus últimos encuentros.
El equipo español es líder del Grupo A-4 con seis puntos en tres jornadas y se clasificará matemáticamente para la «Final Four» si gana en Zagreb, convirtiendo la última jornada entre Croacia e Inglaterra en un trámite insustancial.
Sin embargo, y tras unas primeras semanas de calma y confianza con Luis Enrique como seleccionador, el conjunto español regresó a las dudas con su derrota 3-2 en casa ante Inglaterra hace un mes. Por eso se juega en Zagreb algo más que la clasificación.
Peor es la situación de Croacia. Tras quedar subcampeona en el Mundial con infinitos méritos, se sumió desde entonces en la mediocridad y un pobre triunfo 2-1 ante Jordania es la única cuenta positiva que mostró tras la cita de Rusia.
A Croacia sólo le vale ganar a España e Inglaterra para ser primera de grupo. Un desafío de dimensiones comparables sólo al éxito del pasado Mundial.
Su seleccionador, Zlatko Dalic, sigue sin encontrar un delantero que haga olvidar al retirado Mario Mandkucic y se espera que ante España apueste por Ante Rebic, del Eintracht Frankfurt, Andrej Kramaric, del Hoffenheim, e Ivan Perisic, del Inter. Pero el puesto de delantero centro no es natural para ninguno de ellos.
Sin embargo, el entrenador balcánico se muestra optimista y dice que «Croacia espera dos partidos difíciles, importantes y atractivos» y pide un resurgimiento del «espíritu de Rusia».
«Mantengamos la unidad de este verano y seamos testigos de una buena actuación de Croacia y de una victoria importante, para tener la oportunidad de jugar en Wembley por el primer puesto. Además, queremos estar entre los cabezas de serie de la fase de clasificación para la Eurocopa», añadió
Según el preparador croata, su equipo está «en mejor forma que en septiembre en Elche», cuando España goleó sin piedad 6-0.
Dalic también reclutó a tres jugadores menores de 21 años: Josip Brekalo, del Wolfsburgo, Nikola Vlasic, del CSKA Moscú, y Duje Caleta-Car, del Marsella, para su última convocatoria. «Necesitamos nueva energía y contamos con muchos jóvenes», justificó.
El lateral izquierdo Josip Pivaric está lesionado y Dalic seguramente tendrá que encontrar un reemplazo improvisado. No sólo ante España, sino probablemente también Inglaterra.
Con todo, una de las principales preocupaciones del seleccionador croata es volver a tener la mejor versión de Luka Modric, su gran líder. «Por supuesto que dependemos de él, es el mejor jugador del mundo».
España tampoco es la misma de Elche, principalmente por sus dudas en defensa y el bajo momento de forma que atraviesan piezas tan importantes como Isco, Marco Asensio o Rodrigo Moreno.
La gran novedad de la convocatoria de Luis Enrique fue el lateral Jordi Alba, a quien no llamó desde que se hizo cargo de la selección. Sin duda, el equipo español necesita el gran despliegue que ofrece por la banda izquierda el jugador del Barcelona.
Además, Sergio Ramos contará con nuevo compañero en el centro de la zaga, la zona que más preocupa a Luis Enrique por la ausencia de jugadores realmente contrastados. Probablemente el elegido sea Íñigo Martínez.
El estadio Maksimir de Zagreb presentará localidades agotadas después de que se agotaran hace semanas las 40.000 entradas disponibles.
Por Alberto Bravo (dpa)