Sochi (Rusia), 30 sep (dpa) – El británico Lewis Hamilton dio hoy un paso de gigante hacia su quinto título mundial de Fórmula 1 al aprovechar el regalo que le hizo su escudería en el Gran Premio de Rusia.

El piloto de Mercedes se impuso en el circuito de Sochi por delante de su compañero Valtteri Bottas, que se dejó adelantar por una orden de equipo, y amplió a 50 puntos su ventaja respecto al alemán Sebastian Vettel, que fue tercero con el Ferrari.

A falta de cinco Grandes Premios para el final, el británico saldrá de Rusia con 306 puntos en la clasificación general y Vettel, con 256. Ganando las cinco carreras que quedan, Vettel llegaría a un máximo de 381 unidades, por lo que Hamilton necesitaría sumar 76, es decir, le bastaría con cuatro terceros puestos y un segundo lugar.

Si nada extraño ocurre en las próximas carreras, Hamilton celebrará a sus 33 años su quinto título mundial. Desempataría con el francés Alain Prost y el propio Vettel para ubicarse en el segundo escalón de la clasificación histórica junto con las cinco coronas del argentino Juan Manuel Fangio. Por delante sólo tendría las siete del alemán Michael Schumacher.

«No hay que ser un genio para saber que si perdemos puntos todo está más difícil. Pero la posibilidad sigue ahí y yo sigo creyendo», señaló Vettel tras la carrera.

Hamilton partió hoy desde la segunda posición, por detrás de Bottas, y fue incapaz de superar al finlandés en la primera vuelta. La salida no cambió nada en las posiciones de arriba y hubo que esperar a la primera y única parada para ver un baile de lugares.

Bottas fue el que primero entró, en la vuelta 13, y Vettel le siguió en la 14. Hamilton, más pendiente de adelantar a su compañero que de contener a Vettel, perdió la posición con el alemán cuando regresó a la pista en la vuelta 16 con los neumáticos nuevos.

Sin embargo, el británico le enseñó el morro a Vettel en la primera oportunidad que tuvo. Acabar justo detrás del Ferrari era minimizar daños para él, perder apenas tres puntos. Pero Hamilton demostró que es insaciable y se lanzó en busca de la posición del alemán.

Vettel le contuvo unos cuantos metros -con una agresiva defensa que incluso fue investigada por los comisarios-, hasta que Hamilton se le coló por el interior de una curva para dar un hachazo a las esperanzas de su gran rival. Sin ninguna parada más programada, Hamilton ya sólo vería a Vettel desde los retrovisores.

El botín fue todavía mayor, pues Bottas siguió órdenes de Mercedes para dejar pasar a Hamilton en la vuelta 26. «Tienes que dejar pasar a Lewis en la curva 13», le dijeron desde el muro. Tras acatar la orden, el finlandés dijo a sus ingenieros que él iba más rápido que Hamilton. La respuesta que recibió fue que el británico tenía daños en el neumático trasero izquierdo y que su segunda posición corría riesgo con Vettel al acecho.

Cuando quedaban pocos kilómetros para el final, Bottas volvió a preguntar a su equipo si ya podía recuperar la posición, pues Vettel conducía ya lejos. La contestación fue negativa. «Lo discutiremos después de la carrera», indicó Toto Wolfff, jefe de Mercedes.

«Es un día muy difícil porque Valtteri ha hecho un gran trabajo todo el fin de semana. Ha sido un gran caballero por dejarme pasar. Él no está peleando por el título y yo sí», agradeció y justificó Hamilton el adelantamiento.

«Puedo entender lo difícil que ha sido para Valtteri, se merecía la victoria. Pero somos un equipo», añadió el británico. «No me siento particularmente bien y estoy seguro de que Valtteri lo hará realmente bien en las próximas carreras».

Bottas se bajó del bólido con cara de pocos amigos y enseguida recibió el agradecimiento de Hamilton. El británico, incluso, permaneció al lado del finlandés mientras le entrevistaban y al final le dio unas palmadas en la espalda.

«Ha sido un buen resultado para el equipo, pero personalmente ha sido un día difícil para mí», comentó Bottas. «Siempre miramos todos los escenarios y yo no estoy luchando por el campeonato. Es lo que hay».

En la ceremonia del podio, con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, Hamilton escuchó el himno en el primer cajón y después le dijo a Bottas que se subiera con él al mismo escalón para recibir la copa.

Los otros dos grandes protagonistas de la jornada fueron los Red Bull de Max Verstappen y Daniel Ricciardo. El holandés y el australiano partieron desde el fondo de la parrilla tras un cambio de motor y acabaron quinto y sexto, respectivamente, por detrás de un Kimi Raikkonen que cruzó la meta en cuarta posición.

El «top ten» lo completaron el monegasco Charles Leclerc (Sauber), el danés Kevin Magnussen (Haas), el francés Esteban Ocon (Force India) y el mexicano Sergio Pérez (Force India). Los españoles Fernando Alonso (McLaren) y Carlos Sainz (Renault) terminaron decimocuarto y decimoséptimo, respectivamente.

Por Martin Moravec (dpa)