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Madrid, 10 may (dpa) – El tenis mundial se rinde hoy ante Rafael Nadal, pero la figura del jugador espa\u00f1ol probablemente no existir\u00eda si un ni\u00f1o llamado Manolo Santana no hubiera tenido la ocurrencia de convertir el respaldo de una silla en una raqueta. Era la d\u00e9cada de 1940.<\/p>\n
\u00abLe hice una hendidura con una especie de pu\u00f1o y empec\u00e9 a darle contra la pared. No hab\u00eda cuerdas, ni nada\u00bb, record\u00f3 hace tiempo Santana, que hoy sopl\u00f3 las velas de su 80 cumplea\u00f1os en el torneo de Madrid.<\/p>\n
El a\u00f1o que viene dejar\u00e1 su puesto director del torneo. Lo que no perder\u00e1 nunca es su condici\u00f3n de leyenda, campe\u00f3n de cuatro Grand Slam y pionero del tenis en Espa\u00f1a.<\/p>\n
\u00abLo dif\u00edcil es hacer las cosas por primera vez, ser un pionero. Los que venimos detr\u00e1s lo tenemos m\u00e1s f\u00e1cil, porque alguien ha tenido que abrirnos el camino y hacernos ver que es posible\u00bb, se\u00f1al\u00f3 esta semana Nadal, n\u00famero uno del ranking y ganador de 16 grandes.<\/p>\n
\u00abEspa\u00f1a no ha podido tener mejor embajador que Manolo. Lo \u00fanico que podemos decirle es gracias, desearle feliz cumplea\u00f1os y que cumpla muchos m\u00e1s\u00bb.<\/p>\n
Como en casi todas las historias de deportistas que rompen moldes, los inicios de Santana estuvieron lejos del glamour y los flashes.<\/p>\n
Naci\u00f3 en Madrid el 10 de mayo de 1938 en el seno de una familia humilde y su relaci\u00f3n con el tenis comenz\u00f3 de forma accidental. Su hermano Braulio era recogepelotas en el Club de tenis Vel\u00e1zquez para llevar a casa unas monedas que nunca sobraban. Eran los duros a\u00f1os de la posguerra en Espa\u00f1a.<\/p>\n
\u00abEn mi casa hab\u00eda tantos problemas… Llevar algo de dinero a mi casa para mi madre era fundamental. Mi padre muri\u00f3 a mis 13 a\u00f1os, de una enfermedad que hab\u00eda cogido en la c\u00e1rcel, donde estuvo preso durante la Guerra Civil\u00bb, se\u00f1ala Santana.<\/p>\n
\u00abUn d\u00eda que mi hermano se olvid\u00f3 la comida, mi madre me dijo que se la llevara al club. Me qued\u00e9 maravillado de ver a las se\u00f1oras con unas faldas largas, a los se\u00f1ores con pantalones largos y una red de por medio. Cuando llegu\u00e9 a casa esper\u00e9 ansioso a que viniera mi hermano para decirle: ‘oye, \u00bfyo podr\u00eda volver a llevarte la comida el domingo otra vez?'\u00bb<\/p>\n
Santana volvi\u00f3 y acab\u00f3 consiguiendo un trabajo de recogepelotas \u00e9l tambi\u00e9n. Le pagaban seis pesetas. \u00abCuatro eran para mi madre y dos me las guardaba para m\u00ed\u00bb.<\/p>\n
Pero su talento no era para estar alcanzando pelotas, sino para golpearlas con la raqueta. Pronto empez\u00f3 a despuntar. Pas\u00f3 de \u00abManol\u00edn\u00bb, como le llamaban en el Club Vel\u00e1zquez, a Manolo y despu\u00e9s a \u00abSuperManuel\u00bb.<\/p>\n
Con 20 a\u00f1os gan\u00f3 el Campeonato de Espa\u00f1a y de ah\u00ed se lanz\u00f3 a la conquista del mundo. En 1961 gan\u00f3 su primer Roland Garros, logro que repetir\u00eda tres a\u00f1os despu\u00e9s. En 1965 se alz\u00f3 con el US Open y en 1966 lleg\u00f3 su mayor haza\u00f1a: se coron\u00f3 en Wimbledon. Lo hizo adem\u00e1s vistiendo una camiseta con el escudo del Real Madrid en el pecho.<\/p>\n
Santana fue un hombre que se adapt\u00f3 a todas las superficies y a todos los estilos. De hecho, puede presumir de haber ganado tres de los cinco partidos que disput\u00f3 ante el australiano Rod Laver, considerado como uno de los mejores de todos los tiempos.<\/p>\n
\u00abManolo es un gran, gran campe\u00f3n\u00bb, dijo \u00abThe Rocket\u00bb en una entrevista con \u00abEl Pa\u00eds\u00bb en 2010. \u00abCon \u00e9l y en esa \u00e9poca cambi\u00f3 el juego y la forma en la que se jugaba a este deporte\u00bb.<\/p>\n
Tambi\u00e9n cambi\u00f3 el tenis en Espa\u00f1a. Como Severiano Ballesteros en golf y \u00c1ngel Nieto en motociclismo, Santana cre\u00f3 una cultura de tenis en un pa\u00eds futbolero como pocos. Sin sus \u00e9xitos no se entender\u00eda lo que es hoy el tenis en Espa\u00f1a, que lleva dos d\u00e9cadas con jugadores metidos siempre en los puestos m\u00e1s altos del ranking mundial.<\/p>\n
Hasta hace unos a\u00f1os, de hecho, era considerado el mejor tenista espa\u00f1ol de todos los tiempos. La historia cambi\u00f3 a principios del siglo XXI con la irrupci\u00f3n de Nadal en el circuito.<\/p>\n
Padre de cinco hijos y casado varias veces, Santana est\u00e1 afincando hoy en Marbella y no pierde la sonrisa pese a los achaques de la edad. Su tono de voz cada d\u00eda es m\u00e1s tenue y sus movimientos son suaves y leves. Poco queda de aquel tenista de derecha demoledora que jugaba con una raqueta de medio kilo de peso.<\/p>\n
\u00abYo usaba una Slazenger de madera, con un marco mucho m\u00e1s peque\u00f1o y una empu\u00f1adura enorme. Pesaban 540 gramos. Ahora pesan como m\u00e1ximo 300, y ya es pesada. Los jugadores de ahora se hubieran adaptado mucho menos que nosotros a la inversa\u00bb, opin\u00f3 hace unos a\u00f1os. \u00abSi tienes un Fiat te puedes adaptar a un Mercedes o un Lexus. Al rev\u00e9s es totalmente distinto\u00bb.<\/p>\n
Lo que no pierde todav\u00eda es el sentido del humor. Pocos d\u00edas antes de que arrancara el torneo, se\u00f1al\u00f3: \u00abVoy a ser jugador de tenis e hincha del Real Madrid hasta que me vaya al otro lado\u00bb.<\/p>\n
Por Ignacio Encabo (dpa)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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