![\"\"](\"https:\/\/www.eldigitaldeasturias.com\/noticias\/wp-content\/uploads\/2017\/04\/La-sonda-Cassini-360x208.jpg\")
Tras sobrevolar la luna Tit\u00e1n, este mi\u00e9rcoles la nave Cassini se adentra entre Saturno y sus famosos anillos, un acontecimiento que Google destaca con un doodle en su web. Se trata de la primera de las 22 \u00f3rbitas finales que trazar\u00e1 la sonda alrededor del gigante gaseoso, donde se adentrar\u00e1 y desparecer\u00e1 para siempre el pr\u00f3ximo 15 de septiembre.<\/p>\n
La cuenta atr\u00e1s ha comenzado. Despu\u00e9s de casi 13 a\u00f1os orbitando Saturno, la misi\u00f3n internacional Cassini-Huygens est\u00e1 a punto de abrir su \u00faltimo cap\u00edtulo. La nave se ir\u00e1 \u2018sumergiendo\u2019 cada vez m\u00e1s entre el planeta y sus anillos para finalizar con un espectacular descenso en picado hacia la atm\u00f3sfera del planeta gaseoso el 15 de septiembre.<\/p>\n
La semana pasada, el 22 de abril, Cassini efectu\u00f3 con \u00e9xito su vuelo n\u00famero 127, el \u00faltimo alrededor de Tit\u00e1n, la mayor luna de Saturno. La maniobra permiti\u00f3 orientar la sonda hacia la trayectoria de su gran final: una serie de 22 \u00f3rbitas, de una semana de duraci\u00f3n cada una, que la acercar\u00e1n al planeta y en las que ir\u00e1 atravesando sus anillos internos y su alta atm\u00f3sfera. Este mi\u00e9rcoles 26 de abril cruza por primera vez el plano de los anillos. Google ha celebrado el acontecimiento con un doodle.<\/p>\n
Con las repetidas incursiones en esta regi\u00f3n inexplorada que rodea al gigante gaseoso, la misi\u00f3n concluir\u00e1 su viaje en el que ha recopilado datos sin precedentes para responder a cuestiones fundamentales sobre el origen de Saturno y su sistema de anillos.<\/p>\n
El viaje de Cassini comenz\u00f3 hace 13 a\u00f1os. La nave parti\u00f3 en 1997 y, tras siete a\u00f1os recorriendo el sistema solar, lleg\u00f3 a Saturno en julio de 2004. Algunos meses despu\u00e9s, el orbitador Cassini liber\u00f3 la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA), que aterriz\u00f3 en Tit\u00e1n el 14 de enero de 2005. Era la primera vez que se aterrizaba en el sistema solar exterior.<\/p>\n
En sus 13 a\u00f1os de misi\u00f3n Cassini ha contribuido enormemente a comprender Saturno, sus anillos y sus lunas<\/em><\/strong><\/p><\/blockquote>\n
La misi\u00f3n ha contribuido enormemente a nuestra comprensi\u00f3n del entorno saturniano, incluyendo el sistema de anillos y lunas del planeta gigante.<\/p>\n
Al combinar los datos recogidos por Huygens sobre el terreno y las observaciones realizadas por Cassini durante sus sobrevuelos de Tit\u00e1n, la misi\u00f3n revel\u00f3 los procesos atmosf\u00e9ricos de esta luna y su evoluci\u00f3n estacional, as\u00ed como la morfolog\u00eda de su superficie y su estructura interna, que podr\u00eda incluir un oc\u00e9ano de agua l\u00edquida.<\/p>\n
Envuelta en una densa atm\u00f3sfera de nitr\u00f3geno y cubierta en parte por lagos y r\u00edos, Tit\u00e1n presenta un ciclo meteorol\u00f3gico e hidrol\u00f3gico con interesantes parecidos a los de la Tierra. No obstante, las diferencias son importantes: el componente clave de Tit\u00e1n no es el agua, como en nuestro planeta, sino el metano, y la temperatura es muy baja, de unos -180 \u00b0C en la superficie.<\/p>\n
A lo largo de sus 13 a\u00f1os de misi\u00f3n, Cassini ha cubierto aproximadamente la mitad de la \u00f3rbita de Saturno, dado que el planeta tarda 29 a\u00f1os en dar una vuelta al Sol. As\u00ed, la nave ha sido testigo de dos estaciones en Tit\u00e1n, un objeto que puede brindarnos valiosa informaci\u00f3n sobre el pasado y el futuro de la Tierra.<\/p>\n
Otro de los hitos de Cassini fue la detecci\u00f3n de una columna de vapor de agua y materia org\u00e1nica que expulsaban al espacio una serie de fracturas calientes cerca del polo sur de la luna helada de Saturno, Enc\u00e9lado. Estos chorros salinos indican la presencia de un mar subterr\u00e1neo de agua l\u00edquida pocos kil\u00f3metros bajo la superficie helada de esta luna, como confirmaron las mediciones de gravedad y rotaci\u00f3n.<\/p>\n
Un reciente an\u00e1lisis de los datos recopilados durante los sobrevuelos de Enc\u00e9lado con el Espectr\u00f3metro de Masas para Iones y Part\u00edculas Neutras (INMS) tambi\u00e9n revel\u00f3 la presencia de gas de hidr\u00f3geno en la columna, sugiriendo que las rocas podr\u00edan reaccionar con el agua c\u00e1lida del fondo marino del oc\u00e9ano subterr\u00e1neo de esta luna.<\/p>\n
Esta actividad hidrotermal podr\u00eda suponer una fuente de energ\u00eda qu\u00edmica para la vida, facilitando procesos biol\u00f3gicos no fotosint\u00e9ticos similares a lo que se encuentran cerca de las fuentes hidrotermales en el fondo oce\u00e1nico terrestre y que apuntar\u00edan a una potencial habitabilidad del oc\u00e9ano de Enc\u00e9lado.<\/p>\n
Hasta ahora, Cassini no se hab\u00eda aventurado en la zona entre Saturno y sus anillos<\/em><\/strong><\/p><\/blockquote>\n
El gran final<\/strong><\/p>\n
Despu\u00e9s de m\u00e1s de una d\u00e9cada de revolucionarios descubrimientos, Cassini ahora se acerca a su final. Le queda poco combustible para corregir su trayectoria, por lo que se decidi\u00f3 cerrar la misi\u00f3n haciendo que se precipitara en la atm\u00f3sfera saturniana el pr\u00f3ximo 15 de septiembre.<\/p>\n
Durante el proceso, Cassini se desintegrar\u00e1, cumpliendo los requisitos de protecci\u00f3n planetaria para evitar la posible contaminaci\u00f3n de las lunas saturnianas que podr\u00edan albergar condiciones aptas para la vida.<\/p>\n
El ‘gran final’ no solo constituye una forma espectacular de acabar esta extraordinaria misi\u00f3n, tambi\u00e9n proporcionar\u00e1 multitud de datos cient\u00edficos \u00fanicos que no se hab\u00edan podido recopilar durante las fases previas de la misi\u00f3n. Hasta ahora, Cassini no se hab\u00eda aventurado en la zona entre Saturno y sus anillos, por lo que las nuevas \u00f3rbitas casi pueden considerarse una nueva misi\u00f3n.<\/p>\n
Estas \u00f3rbitas cercanas se realizar\u00e1n con una inclinaci\u00f3n de 63 grados respecto al ecuador saturniano y ofrecer\u00e1n observaciones de los anillos interiores y las nubes del planeta con una resoluci\u00f3n nunca antes alcanzada. Las \u00f3rbitas tambi\u00e9n permitir\u00e1n examinar in situ el material de los anillos y el entorno de plasma de Saturno.<\/p>\n
Las \u00f3rbitas del Gran Final permitir\u00e1n examinar el campo magn\u00e9tico de Saturno a muy poca distancia<\/em><\/strong><\/p><\/blockquote>\n
Con su investigaci\u00f3n radiocient\u00edfica, Cassini medir\u00e1 el campo gravitacional de Saturno a tan solo 3.000 km de sus capas superiores de nubes, mejorando sustancialmente los actuales modelos de la estructura interna del planeta y los vientos de su atm\u00f3sfera. Los cient\u00edficos esperan que los nuevos datos tambi\u00e9n les permitan desentra\u00f1ar la gravedad del planeta a partir de la min\u00fascula atracci\u00f3n ejercida en la nave por los anillos, calculando as\u00ed la masa total de los anillos con una precisi\u00f3n inaudita.<\/p>\n
Las estaciones terrestres de la ESA en Argentina y Australia ayudar\u00e1n a recibir los datos cient\u00edficos de radio de Cassini, ofreciendo una serie de 22 pases de seguimiento durante su Gran Final.<\/p>\n
Las \u00f3rbitas del gran final tambi\u00e9n permitir\u00e1n examinar el campo magn\u00e9tico de Saturno a muy poca distancia. Observaciones anteriores han mostrado que el campo magn\u00e9tico es menor de lo esperado, con el eje magn\u00e9tico sorprendentemente bien alineado con la rotaci\u00f3n del planeta.<\/p>\n
Los nuevos datos recopilados por el magnet\u00f3metro de Cassini arrojar\u00e1n luz sobre los motivos de esto y sobre la ubicaci\u00f3n de las fuentes del campo magn\u00e9tico, o bien si algo en la atm\u00f3sfera saturniana ha impedido hasta ahora detectar correctamente su verdadero campo magn\u00e9tico.<\/p>\n
Mientras atraviesa el plano de los anillos, el analizador de polvo c\u00f3smico de Cassini estudiar\u00e1 la composici\u00f3n de las part\u00edculas de polvo de distintas partes del sistema de anillos, mientras que el espectr\u00f3metro de masas para iones y part\u00edculas neutras sondear\u00e1 las capas de la atm\u00f3sfera superior de Saturno para analizar las mol\u00e9culas que escapan de la atm\u00f3sfera y las mol\u00e9culas de agua procedentes de los anillos.<\/p>\n
\u201cPor fin hemos llegado a la \u00faltima y m\u00e1s atrevida fase de esta misi\u00f3n sin precedentes, en la que la nave volver\u00e1 a adentrarse en territorio desconocido\u201d, se\u00f1ala Nicolas Altobelli, cient\u00edfico del proyecto Cassini de la ESA, que concluye: \u201cEstamos deseando recibir el caudal de nuevos y fascinantes datos que Cassini nos transmitir\u00e1 en los pr\u00f3ximos meses\u201d.<\/p>\n
SINC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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