![\"No-hay-una-sino-cuatro-especies-de-jirafas-africanas_image_380\"](\"https:\/\/www.eldigitaldeasturias.com\/noticias\/wp-content\/uploads\/2016\/09\/No-hay-una-sino-cuatro-especies-de-jirafas-africanas_image_380-360x241.jpg\")
Al contrario que otros grandes mam\u00edferos como los elefantes, los rinocerontes, los gorilas y los leones, la investigaci\u00f3n en jirafas ha sido relativamente escasa. A pesar de que en la Lista Roja de la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza (UICN) figure como preocupaci\u00f3n menor, el animal sufre un dram\u00e1tico declive en sus poblaciones, que han pasado de 150.000 individuos a poco m\u00e1s de 100.000.<\/p>\n
Ante esta situaci\u00f3n, el investigador Julian Fennessy, codirector de la Giraffe Conservation Foundation en Namibia, se puso en contacto con Axel Janke, genetista en el Instituto de Investigaci\u00f3n Senckenberg de Frankfurt (Alemania) para realizar pruebas gen\u00e9ticas a las jirafas, entender las similitudes y diferencias entre las nueve subespecies conocidas hasta el momento y si estas se hab\u00edan mezclado por las translocaciones pasadas. Los resultados permitir\u00edan mejorar estos movimientos entre parques u otras zonas protegidas.<\/p>\n
Pero los primeros an\u00e1lisis de marcadores gen\u00e9ticos del ADN mitocondrial revelaron una sorprendente cantidad de diferencias gen\u00e9ticas entre las supuestas nueve subespecies que pertenecen a una sola: Giraffa camelopardalis. \u201cEl doctor Janke raras veces hab\u00eda visto esta diferenciaci\u00f3n dentro de una misma especie y esto a m\u00ed me intrig\u00f3\u201d, confiesa a Sinc Fennessy.<\/p>\n
Seg\u00fan el cient\u00edfico, las diferencias gen\u00e9ticas entre algunas de estas subespecies eran incluso mayores que las que existen entre osos polares y osos pardos. Los cient\u00edficos decidieron ampliar la investigaci\u00f3n y analizaron el ADN procedente de biopsias de piel de 190 jirafas de las nueve subespecies previamente conocidas en toda \u00c1frica. Los resultados, publicados en la revista Current Biology, demuestran que no existe una sola especie de jirafa, sino cuatro.<\/p>\n
\u201cEsto nos sorprendi\u00f3 mucho porque las diferencias morfol\u00f3gicas y en el patr\u00f3n del pelaje entre jirafas eran limitadas\u201d, dice Janke. Aunque hab\u00eda diferencias en cuanto al n\u00famero y tama\u00f1o de los osiconos (estructuras parecidas a cuernos), los cient\u00edficos hab\u00edan asumido que sus requisitos ecol\u00f3gicos eran similares incluso en diferentes territorios, pero \u201cnadie sab\u00eda nada realmente, porque esta megafauna hab\u00eda sido muy ignorada por la Las jirafas, esos \u2018gigantes olvidados\u2019<\/p>\n
El descubrimiento de cuatro grupos muy distintos de jirafas, que aparentemente no se reproduc\u00edan entre ellas en estado salvaje, ha dado lugar a la identificaci\u00f3n de cuatro especies. \u201cDurante a\u00f1os, las jirafas han sido los gigantes olvidados\u201d, denuncia Fennessy, quien a\u00f1ade que con la clasificaci\u00f3n realizada hace siglos pareci\u00f3 ser suficiente y nunca ha habido mucho inter\u00e9s en saber lo diferentes que son las jirafas entre s\u00ed.<\/p>\n
\u201cComo especies diferenciadas, las jirafas se convierten en los grandes mam\u00edferos m\u00e1s amenazados del mundo\u201d, advierte el cient\u00edfico<\/em><\/p><\/blockquote>\n
Ahora la historia cambia con la jirafa del sur (Giraffa giraffa), la jirafa Masai (Giraffa tippelskirchi), la jirafa reticulada (Giraffa reticulata), y la jirafa del norte (Giraffa camelopardalis), que incluye a la subespecie llamada jirafa nubiana (G. c. camelopardalis), un animal huidizo que habita entre Etiop\u00eda y Sud\u00e1n del Sur y que fue el primero en ser descrito hace 300 a\u00f1os. Adem\u00e1s de esta \u00faltima, seguir\u00e1n siendo subespecies la jirafa de Kordof\u00e1n (G. c. antiquorum), la jirafa de \u00c1frica occidental (G. c. peralta), la jirafa de Sud\u00e1frica (G. g. giraffa) y la jirafa de Angola (G. g. angolensis).<\/p>\n
Para los cient\u00edficos este hallazgo tiene \u201cinmensas\u201d implicaciones en cuanto a la conservaci\u00f3n de este animal. Recientemente se hab\u00eda propuesto desde la UICN la actualizaci\u00f3n del estado de la jirafa en la Lista Roja a una categor\u00eda amenazada tras 30 a\u00f1os de r\u00e1pido declive. \u201cAhora con cuatro especies diferentes, el estado de conservaci\u00f3n puede definirse mejor\u201d, recalca Fennessy.<\/p>\n
Las especies de jirafa que estar\u00edan en peor situaci\u00f3n ser\u00edan la del norte (que tiene tres subespecies distintas) con menos de 4.750 individuos en estado salvaje, y la reticulada, con menos de 8.700 ejemplares. Adem\u00e1s, las cifras de la jirafa Masai tambi\u00e9n han descendido m\u00e1s del 50% en las \u00faltimas tres d\u00e9cadas, y \u201csigue disminuyendo\u201d, lamenta Fennessy. No es el caso de la jirafa del sur, cuyas poblaciones est\u00e1n creciendo.<\/p>\n
\u201cComo especies diferenciadas, las jirafas se convierten en los grandes mam\u00edferos m\u00e1s amenazados del mundo\u201d, advierte el cient\u00edfico. Con su estudio, los investigadores esperan que aumente el apoyo y la financiaci\u00f3n para la protecci\u00f3n de estos animales ic\u00f3nicos. \u201cEsperamos que con la puesta en marcha de esfuerzos se coloque a la la jirafa en el mapa de la conservaci\u00f3n. Trabajando con los gobiernos africanos, la fundaci\u00f3n y otros colaboradores se valorar\u00e1 la importancia de cada especie\u201d, dice Fennessy.<\/p>\n
Pero para ello deben promoverse la educaci\u00f3n y la protecci\u00f3n para la jirafa, su conservaci\u00f3n y su h\u00e1bitat. Adem\u00e1s, \u201cla gen\u00e9tica y la gen\u00f3mica nos ayudar\u00e1n a demostrar que hay una gran cantidad de biodiversidad que necesita ser descubierta antes de que desaparezca ante nuestros ojos\u201d, concluye el investigador.<\/p>\n
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