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San Juan, 14 feb (dpa) – Las recientes informaciones sobre la situaci\u00f3n econ\u00f3mica y fiscal de Puerto Rico han atra\u00eddo la atenci\u00f3n internacional, pero los problemas de esta isla caribe\u00f1a en \u201csociedad\u201d pol\u00edtica con Estados Unidos no son nuevos.<\/p>\n
De hecho, la bajada de la nota a la deuda por parte de tres calificadoras de riesgo no sorprendi\u00f3 a muchos en el pa\u00eds de 3,7 millones de habitantes.<\/p>\n
Puerto Rico atraviesa por una recesi\u00f3n econ\u00f3mica desde 2006. En el origen de esa debilidad est\u00e1n los problemas presupuestarios y la pr\u00e1ctica de tomar prestado para cubrir las deficiencias de ingresos.<\/p>\n
La isla disfrut\u00f3 de una bonanza econ\u00f3mica por d\u00e9cadas, aunque con alzas y bajas, hasta el inicio de la d\u00e9cada del 2000, cuando su econom\u00eda comenz\u00f3 a dar muestras de rezago y las tasas de crecimiento eran cada vez m\u00e1s reducidas.<\/p>\n
Muchos economistas y comentaristas locales afirman que ese viraje se produjo a mediados de los 90, cuando el Congreso de Estados Unidos, con el concurso del gobierno local de turno, elimin\u00f3 un importante beneficio contributivo del que disfrutaban las empresas norteamericanas que invert\u00edan y operaban en Puerto Rico: la Secci\u00f3n 936 del C\u00f3digo de Rentas Internas federal.<\/p>\n
Dicho incentivo fue el \u00faltimo importante de una serie de atractivos a la inversi\u00f3n que el gobierno de Estados Unidos concedi\u00f3 a su Estado Libre Asociado, nombre con el que se bautiz\u00f3 la relaci\u00f3n pol\u00edtica que tiene Puerto Rico con Estados Unidos.<\/p>\n
Este v\u00ednculo comenz\u00f3 en 1898, cuando fuerzas militares norteamericanas invadieron la Isla, hasta entonces una colonia de Espa\u00f1a. Tras medio siglo de gobierno norteamericano directo, en 1952 se aprob\u00f3 la Constituci\u00f3n del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, en la que se reconoce una limitada autonom\u00eda al gobierno puertorrique\u00f1o para atender asuntos insulares, pero el Congreso norteamericano retuvo su soberan\u00eda sobre el territorio.<\/p>\n
Los puertorrique\u00f1os son ciudadanos de Estados Unidos, viajan con pasaporte norteamericano, no requieren visa para entrar a ese pa\u00eds, mientras que el gobierno estadounidense controla el acceso a\u00e9reo, mar\u00edtimo y las comunicaciones, entre muchas otras \u00e1reas de la vida de este pueblo latinoamericano y caribe\u00f1o.<\/p>\n
El mejor momento econ\u00f3mico de Puerto Rico fue durante la d\u00e9cada de los 60, cuando su econom\u00eda lograba tasas de crecimiento anual que superaban el 6,0 por ciento. Ya para la siguienta d\u00e9cada esa capacidad se ve reducida, pero todav\u00eda la econom\u00eda crec\u00eda, aunque a tasas anuales m\u00e1s cercanas al tres por ciento.<\/p>\n
Diferentes eventos, como una severa recesi\u00f3n en Estados Unidos, el alza en los precios de los combustibles y las primeras muestras de que el modelo econ\u00f3mico ten\u00eda problemas estructurales, hicieron de la d\u00e9cada de los 80 una que evidenciaba ya la debilidad econ\u00f3mica del pa\u00eds.<\/p>\n
La Secci\u00f3n 936 fue derogada en 1996, pero se dio un plazo de 10 a\u00f1os para su total eliminaci\u00f3n. El fin de ese periodo coincide precisamente con la fecha que se fija como inicio de la presente recesi\u00f3n econ\u00f3mica.<\/p>\n
Mientras se debilitaba la capacidad productiva del pa\u00eds, sus gobiernos manten\u00edan su ritmo de gastos y d\u00e1divas, que financiaron cada vez m\u00e1s con deuda p\u00fablica.<\/p>\n
La otra fuente de recursos fueron, y a\u00fan son, las aportaciones que hace el gobierno federal de Estados Unidos para programas de infraestructura y de beneficencia social. Esas aportaciones y pagos superaron los 20.000 millones de d\u00f3lares al a\u00f1o durante la pasada d\u00e9cada.<\/p>\n
El mayor crecimiento de la deuda p\u00fablica se produjo durante la pasada d\u00e9cada, cuando \u00e9sta pr\u00e1cticamente se triplic\u00f3. Seg\u00fan los datos del propio gobierno, aument\u00f3 de 24.200 millones de d\u00f3lares en el 2000 a 70.000 millones en 2012.<\/p>\n
Los \u00faltimos dos gobiernos han estado batallando con la amenaza de la degradaci\u00f3n de su cr\u00e9dito, por lo que los nombres de Moody’s y de Standard & Poor’s, las dos principales casas evaluadoras del cr\u00e9dito de Puerto Rico, se convirtieron en temas comunes en las noticias y las comunicaciones locales.<\/p>\n
Cada una de las pasadas cuatro \u00faltimas administraciones, que se gan ido alternando entre los dos partidos principales, el Nuevo Progresista (PNP, favorable a la anexi\u00f3n por parte de EEUU) y el Popular Democr\u00e1tico (PPD, que defiende el Estado Libre Asociado), ha denunciado a su llegada al poder el d\u00e9ficit presupuestario que le dej\u00f3 la anterior. Y ha hecho de la eliminaci\u00f3n de ese problema una prioridad.<\/p>\n
Y cada una de ellas -con excepci\u00f3n de la actual, del PPD, que apenas lleva un a\u00f1o y a la que la crisis le ha impedido acudir al mercado de bonos- ha dejado un pa\u00eds m\u00e1s endeudado a su salida.<\/p>\n
La pasada administraci\u00f3n decret\u00f3 una crisis fiscal y tom\u00f3 medidas dr\u00e1sticas para atenderla, entre las que incluy\u00f3 un despido masivo de empleados p\u00fablicos, combinado con incentivos para el retiro y la renuncia, que redujo la plantilla gubernamental en cerca de 30.000 personas.<\/p>\n
A su salida del gobierno en enero de 2013 dejaba atr\u00e1s, sin embargo, un gran d\u00e9ficit presupuestario y un aumento en la deuda p\u00fablica en 12.000 millones de d\u00f3lares, la mayor jam\u00e1s generada por gobierno alguno en su periodo de cuatro a\u00f1os.<\/p>\n
Fueron varias las advertencias de las calificadoras. A la llegada de la presente administraci\u00f3n en enero de 2013 la amenaza de una degradaci\u00f3n a nivel especulativo o \u201cchatarra\u201d estaba latente. En su primer a\u00f1o de gobierno tom\u00f3 medidas dr\u00e1sticas, tales como la aprobaci\u00f3n de 1.800 millones de d\u00f3lares en impuestos adicionales, principalmente al sector empresarial, y la reforma de los dos principales sistemas de retiro de los empleados p\u00fablicos del pa\u00eds.<\/p>\n
Esas y otras medidas, unidas a repetidas reuniones con los responsables de las empresas evaluadoras, no evitaron, sin embargo, la degradaci\u00f3n del cr\u00e9dito. La primera fue Standard & Poor\u2019s, le sigui\u00f3 Moodys Investment esta semana y luego Fitch, para completar el cuadro.<\/p>\n
Para el puertorrique\u00f1o medio, la situaci\u00f3n es preocupante, pero todav\u00eda no siente un impacto directo sobre su vida cotidiana. Sin embargo, las proyecciones son de m\u00e1s recortes de gastos gubernamentales y menor liquidez para el desarrollo de obra p\u00fablica, lo que en su momento impactar\u00e1 sobre amplios sectores de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Por Antonio G\u00f3mez<\/p>\n
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