{"id":469217,"date":"2014-01-03T19:30:25","date_gmt":"2014-01-03T20:30:25","guid":{"rendered":"http:\/\/www.eldigitaldeasturias.com\/noticias\/?p=469217"},"modified":"2014-01-03T19:30:25","modified_gmt":"2014-01-03T20:30:25","slug":"bienvenidos-al-mundo-de-los-cristales","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.eldigitaldeasturias.com\/noticias\/bienvenidos-al-mundo-de-los-cristales\/","title":{"rendered":"Bienvenidos al mundo de los cristales"},"content":{"rendered":"

\"El-cristalografo-mas-famoso_image_380\"SINC – Hace 2.000 a\u00f1os, cuando Hispania era una pen\u00ednsula del todopoderoso Imperio romano, los ciudadanos m\u00e1s acaudalados contaban en sus casas con un elemento de protecci\u00f3n: ventanas. Los romanos utilizaban grandes cristales transparentes de yeso que extra\u00edan de los alrededores de la hoy deshabitada Seg\u00f3briga (Cuenca). \u201cEran muy apreciados por su transparencia, tama\u00f1o y capacidad de exfoliaci\u00f3n\u201d, detalla a SINC Mart\u00edn Mart\u00ednez Ripoll, investigador del Instituto de Qu\u00edmica F\u00edsica Rocasolano-CSIC.<\/p>\n

Esta podr\u00eda ser la primera contribuci\u00f3n espa\u00f1ola a una ciencia que est\u00e1 de celebraci\u00f3n, porque la UNESCO ha declarado 2014 A\u00f1o Internacional de la Cristalograf\u00eda. La disciplina estudia la estructura de los cristales, es decir, de la materia ordenada, pero no los de las ventanas o las gafas, que son vidrios, pues su composici\u00f3n est\u00e1 desordenada. \u201cUna de las perversiones de nuestro idioma consiste en asignar el nombre gen\u00e9rico de \u2018cristal\u2019 a los materiales que deber\u00edan designarse exclusivamente con el nombre de \u2018vidrio\u201d, asume resignado Mart\u00ednez Ripoll.<\/p>\n

Definiciones aparte, la cristalograf\u00eda es la responsable de que hoy utilicemos el dent\u00edfrico para limpiarnos los dientes \u2013que, a su vez, son cristalinos\u2013, la vitrocer\u00e1mica con la que cocinamos la comida, y hasta materiales de \u00faltima generaci\u00f3n para construir aviones y dispositivos electr\u00f3nicos, como ordenadores y tel\u00e9fonos m\u00f3viles.<\/p>\n

A veces los cristales crecen dentro de nuestro organismo y son los culpables de las dolorosas piedras del ri\u00f1\u00f3n y de la gota, que se solucionan gracias a otros cristales presentes en antibi\u00f3ticos y medicamentos. El descubrimiento de los rayos X supuso una revoluci\u00f3n para la disciplina, que experiment\u00f3 su c\u00e9nit al desentra\u00f1arse los misterios estructurales del ADN.<\/p>\n

Alhambra y rayos X<\/p>\n

Mucho antes de que Watson y Crick descubrieran c\u00f3mo se organizaba la mol\u00e9cula del \u00e1cido desoxiribonucleico, lo que quitaba el sue\u00f1o a otros cient\u00edficos, en concreto, a los ge\u00f3metras \u00e1rabes que viv\u00edan en Al Andalus, era c\u00f3mo cubrir con mosaicos perfectos \u2013llamados teselados\u2013 los ricos interiores del complejo palaciego del Reino Nazar\u00ed de Granada, la Alhambra.<\/p>\n

\u201cEstas simetr\u00edas suponen la contribuci\u00f3n espa\u00f1ola m\u00e1s importante a la cristalograf\u00eda y al arte geom\u00e9trico prerrenacentista\u201d, asegura Mart\u00ednez Ripoll. En la decoraci\u00f3n de paredes, alicatados, arabescos, moc\u00e1rabes y artesonados se observan las simetr\u00edas de los 17 grupos cristalogr\u00e1ficos planos, que corresponden con las 17 estructuras con las que se puede decorar un plano con mosaicos peri\u00f3dicos.<\/p>\n

\u201cA pesar de que haya sido un tema de debate durante a\u00f1os, parece ser que todas ellas est\u00e1n presentes en la Alhambra, lo que da una idea de los enormes conocimientos de geometr\u00eda de los artistas que la decoraron\u201d, declara a SINC Carlos Rodr\u00edguez Navarro, investigador del departamento de Mineralog\u00eda y Petrolog\u00eda de la Universidad de Granada. \u201cEs un ejemplo \u00fanico de simetr\u00eda cristalogr\u00e1fica\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n

Varios siglos despu\u00e9s, lo que marcar\u00eda un punto de inflexi\u00f3n en la disciplina ser\u00eda el descubrimiento de los rayos X, a finales del siglo XIX, por Wilhelm Conrad R\u00f6ntgen. De estudiar \u00fanicamente la forma externa de los cristales, con estos rayos, los cristal\u00f3grafos pasaron a conocer por fin de qu\u00e9 estaban hechos, c\u00f3mo era su composici\u00f3n y su compleja estructura. \u201cLos rayos X supusieron en la cristalograf\u00eda el mismo efecto que produce encender la luz para ver el interior de un recinto oscuro\u201d, compara Mart\u00ednez Ripoll.<\/p>\n

Como la ciencia tiene su propio ritmo, el hallazgo \u2013que le dio el Nobel de F\u00edsica en 1901 a R\u00f6ntgen\u2013 tardar\u00eda a\u00fan unos a\u00f1os en trasladarse al estudio de los cristales. En 1912, para demostrar la naturaleza electromagn\u00e9tica de los rayos X, el cient\u00edfico alem\u00e1n Max von Laue ilumin\u00f3 con esta luz un fragmento del mineral blenda y confirm\u00f3 su teor\u00eda, lo que abr\u00eda un enorme abanico de expectativas hacia la desconocida naturaleza interna de los cristales.<\/p>\n

El fen\u00f3meno probado por von Laue \u2013conocido m\u00e1s tarde como difracci\u00f3n\u2013 tambi\u00e9n le vali\u00f3 un Nobel, y sirvi\u00f3 para que aumentara la lista de laureados en esta disciplina, entre ellos los Bragg \u2013padre e hijo\u2013, quienes demostraron que la difracci\u00f3n daba informaci\u00f3n sobre la estructura interna de estos materiales. \u201cLa Fundaci\u00f3n Nobel ha concedido hasta 29 Premios Nobel a hallazgos directamente relacionados con esta ciencia, lo que supone el 16% de todos los que la fundaci\u00f3n ha otorgado en el \u00e1mbito de la Qu\u00edmica\u201d, resume el cient\u00edfico.<\/p>\n

A caballo entre la biolog\u00eda y la biomedicina<\/p>\n

Al calor de estos hallazgos, la ciencia experiment\u00f3 un crecimiento espectacular en nuestro pa\u00eds, sobre todo en el \u00faltimo tercio del siglo XX, y nacieron numerosos grupos de investigaci\u00f3n, entre ellos MACROM, pionero en el estudio del ADN.<\/p>\n

\u201cEstudiamos la estructura tridimensional de las macromol\u00e9culas biol\u00f3gicas a nivel at\u00f3mico, lo que nos permite saber c\u00f3mo funcionan y tambi\u00e9n, desarrollar f\u00e1rmacos afines a estas mol\u00e9culas, que pueden activar o reprimir su funci\u00f3n\u201d, afirma a SINC Lourdes Campos, miembro de MACROM, de la Universidad Polit\u00e9cnica de Catalu\u00f1a.<\/p>\n

Las macromol\u00e9culas biol\u00f3gicas, como las prote\u00ednas y los \u00e1cidos nucleicos, forman parte de los procesos esenciales de la vida. En el laboratorio centran sus esfuerzos en las prote\u00ednas nucleares HMGA que, unidas al ADN, intervienen en muchos aspectos del metabolismo. \u201cSe relacionan con el c\u00e1ncer y otros procesos patol\u00f3gicos\u201d, apunta Campos.<\/p>\n

En Espa\u00f1a, una veintena de grupos de investigaci\u00f3n se dedican a esta \u00e1rea, a caballo entre la biolog\u00eda y la medicina. Uno de los m\u00e9todos que utilizan es la difracci\u00f3n de rayos X, que llevan a cabo en sincrotrones \u2013aceleradores de part\u00edculas\u2013 de Francia, Alemania, Suiza, Reino Unido y, recientemente, en el sincrotr\u00f3n ALBA (Barcelona), operativo desde 2012.<\/p>\n

\u201cHay empresas farmac\u00e9uticas que est\u00e1n becando a estudiantes de doctorado para trabajar en ALBA\u201d, indica Campos. Una prueba m\u00e1s de que el peso de la cristalograf\u00eda en el sincrotr\u00f3n, el primero de Espa\u00f1a, es muy significativo.<\/p>\n

Al ritmo del sincrotr\u00f3n<\/p>\n

De las siete l\u00edneas operativas de investigaci\u00f3n que hay en la actualidad en ALBA, dos tienen relaci\u00f3n con la disciplina. Mari Cruz Garc\u00eda, presidenta de la Asociaci\u00f3n de Usuarios de Sincrotr\u00f3n de Espa\u00f1a (AUSE), calcula que alrededor de unos 300 usuarios relacionados con la cristalograf\u00eda est\u00e1n utilizando estas dos l\u00edneas, \u201cteniendo en cuenta solo a los que acuden a hacer experimentos, porque suele haber m\u00e1s componentes de los grupos de investigaci\u00f3n que posteriormente participan en el an\u00e1lisis de los datos\u201d.<\/p>\n

En los a\u00f1os 70 se llevaron a cabo los primeros experimentos de cristalograf\u00eda con este tipo de radiaci\u00f3n. Las principales ventajas de la luz sincrotr\u00f3n son que permite tanto estudiar materiales que difracten d\u00e9bilmente, como analizar cristales muy peque\u00f1os \u2013de decenas de micras\u2013, adem\u00e1s de realizar experimentos en tiempo real. Utilizando esta poderosa herramienta u otras, existen en Espa\u00f1a unos 50 grupos de investigaci\u00f3n dedicados a esta ciencia. \u201cConfiemos en que la actual situaci\u00f3n de crisis econ\u00f3mica y recortes generalizados no hagan perder la posici\u00f3n dominante que la cristalograf\u00eda espa\u00f1ola ha ocupado hasta ahora en la escena internacional\u201d, mantiene Rodr\u00edguez Navarro.<\/p>\n

Una posici\u00f3n envidiable no exenta de dificultades. \u201cAl contrario de lo que ocurre en otros pa\u00edses, la cristalograf\u00eda en Espa\u00f1a y, especialmente en el mundo acad\u00e9mico, parece seguir siendo una asignatura pendiente, quiz\u00e1s porque, err\u00f3neamente, se considera una t\u00e9cnica menor, de aplicaci\u00f3n trivial e interpretaci\u00f3n balad\u00ed\u201d, denuncia Mart\u00ednez Ripoll.<\/p>\n

El A\u00f1o Internacional de la Cristalograf\u00eda reivindica su importancia y su multitud de aplicaciones, algunas tan sabrosas que resultan indispensables para la industria agroalimentaria. Por ejemplo, la manteca de cacao \u2013el ingrediente m\u00e1s importante del chocolate\u2013 cristaliza en seis formas diferentes, pero solo una de ellas se funde agradablemente en la boca y tiene el brillo superficial y la dureza quebradiza que la hace tan suculenta.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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