![\"Cinco-siglos-de-espanoles-por-el-Pacifico_image_380\"](\"https:\/\/www.eldigitaldeasturias.com\/noticias\/wp-content\/uploads\/2013\/12\/Cinco-siglos-de-espanoles-por-el-Pacifico_image_380-360x241.jpg\")
No es habitual bajar a la playa y meterse al agua con una armadura, un estandarte y acompa\u00f1ado de un notario y un sacerdote cantando el tedeum, pero Vasco N\u00fa\u00f1ez de Balboa lo hizo el 29 de septiembre de 1513 para tomar posesi\u00f3n en nombre de la Corona de Castilla del que llam\u00f3 Mar del Sur. Aquel aventurero del Renacimiento, con antecedentes de poliz\u00f3n y esposa ind\u00edgena, acababa de descubrir el Pac\u00edfico.<\/p>\n
Con este enga\u00f1oso nombre lo bautiz\u00f3 poco despu\u00e9s Fernando de Magallanes, cuya expedici\u00f3n acabar\u00eda dando la primera vuelta al mundo en 1522 al mando de Juan Sebasti\u00e1n Elcano. \u201cEspa\u00f1a financia y organiza aquel primer viaje a trav\u00e9s del Pac\u00edfico, y esto es lo realmente importante\u201d, comenta a SINC el hispanista brit\u00e1nico Hugh Thomas, consciente de que aquel viaje cambi\u00f3 el curso del comercio mundial. \u201cHubo que esperar casi 60 a\u00f1os \u2013a\u00f1ade\u2013, hasta que el corsario ingl\u00e9s Francis Drake circunnavegara por segunda vez la Tierra, lo que supuso todo un desaf\u00edo para Espa\u00f1a\u201d.<\/p>\n
La expedici\u00f3n de Magallanes-Elcano inaugura los descubrimientos de muchas de las m\u00e1s de 20.000 islas que pueblan el Pac\u00edfico. El objetivo era llegar a las Molucas o islas de las especias \u2013en disputa con los portugueses\u2013, pero de camino encontraron otras que m\u00e1s tarde se conocer\u00edan como las Marianas, por la reina espa\u00f1ola Mariana de Austria.<\/p>\n
La lista de islas y archipi\u00e9lagos que conservan el nombre que les dieron los espa\u00f1oles es larga: Carolinas, por el rey Carlos II; Filipinas, en honor a Felipe II; Marquesas, por un marqu\u00e9s virrey de Per\u00fa; Nueva Guinea, porque sus habitantes les recordaron a los de la Guinea africana; las Gal\u00e1pagos, descubiertas por casualidad por el barco de un obispo; Juan Fern\u00e1ndez, llamadas as\u00ed por su descubridor; o Salom\u00f3n, donde pensaron que estaban las minas del famoso rey y cuya isla m\u00e1s grande, Guadalcanal, se llama como un pueblo sevillano.<\/p>\n
Incluso algunas teor\u00edas sugieren que el explorador Pedro Fern\u00e1ndez de Quir\u00f3s descubri\u00f3 Australia. Seguramente no lleg\u00f3, pero pens\u00f3 que lo hab\u00eda hecho al desembarcar en 1606 en una isla a la que denomin\u00f3 Austrialia \u2013por Austral y la casa de Austria\u2013 del Esp\u00edritu Santo. Lo que s\u00ed es verdad es que el segundo de aquella expedici\u00f3n, Luis V\u00e1ez de Torres, atraves\u00f3 el estrecho que hoy lleva su nombre, entre Australia y Nueva Guinea.<\/p>\n
En uno de los diarios de Quir\u00f3s queda constancia de lo duros que eran aquellos viajes, donde las tempestades, los enfrentamientos con los corsarios, la falta de alimentos y las enfermedades como el escorbuto \u2013que hinchaban hasta sangrar las enc\u00edas de los marineros\u2013 hac\u00edan estragos entre la tripulaci\u00f3n: \u201cHubo un marinero que dijo que m\u00e1s val\u00eda morir una que muchas veces, que cerrasen los ojos y dejasen la nao ir al fondo del mar. Que ni Dios ni el rey obligaban a lo imposible\u201d.<\/p>\n
El profesor Pablo Emilio P\u00e9rez-Mallaina, catedr\u00e1tico de Historia de Am\u00e9rica en la Universidad de Sevilla ofrece m\u00e1s ejemplos: \u201cCerca de las Marianas hab\u00eda un lugar conocido como el \u2018cementerio de do\u00f1a Mar\u00eda\u2019, una noble que all\u00ed se suicid\u00f3 al no poder suportar tantas penalidades. Tambi\u00e9n existe el testimonio del capell\u00e1n de un buque que ofici\u00f3 92 funerales en 15 d\u00edas. Y el caso m\u00e1s extremo fue el del gale\u00f3n San Jos\u00e9, que en 1657 lleg\u00f3 a M\u00e9xico convertido en un barco fantasma, sin nadie vivo a bordo. Probablemente todos murieron de peste\u201d.<\/p>\n
El gale\u00f3n San Jos\u00e9 en 1657 lleg\u00f3 a M\u00e9xico convertido en un barco fantasma, sin nadie vivo a bordo. Probablemente todos murieron de peste<\/p><\/blockquote>\n
Uno de los mayores problemas que tuvieron las primeras expediciones era que no pod\u00edan volver por el Pac\u00edfico. Los vientos, las corrientes y las tempestades les arrastraban una y otra vez hacia el oeste. La primera gran expedici\u00f3n que intent\u00f3 regresar a Am\u00e9rica fue la de Garc\u00eda Jofre de Loa\u00edsa, muy bien dotada en 1522 por la Corona, pero que acab\u00f3 en fracaso, como todas las que le siguieron durante m\u00e1s de 40 a\u00f1os. Parec\u00eda una maldici\u00f3n, que obsesionaba a los reyes en Espa\u00f1a y a los virreyes en Am\u00e9rica.<\/p>\n
\u201cLos espa\u00f1oles tuvieron el valor de navegar sabiendo que al regresar tendr\u00edan el viento en contra, lo que es muy aventurado, porque cuando uno hace esto nunca sabe c\u00f3mo volver\u00e1 a casa\u201d, apunta Felipe Fern\u00e1ndez-Armesto, historiador de la Universidad de Notre Dame (Francia).<\/p>\n
Hubo que esperar hasta 1565, cuando en la flotilla de Miguel L\u00f3pez de Legazpi a Filipinas se embarca el fraile Andr\u00e9s de Urdaneta, un veterano navegante y cosm\u00f3grafo superviviente de la expedici\u00f3n de Loa\u00edsa. Urdaneta encontr\u00f3 el camino del \u2018tornaviaje\u2019 subiendo hacia el norte y aprovechando la corriente japonesa de Kuro-Shivo hasta alcanzar Acapulco, en M\u00e9xico, el 8 de octubre de aquel a\u00f1o.<\/p>\n
En realidad un desertor de la expedici\u00f3n, Alonso de Arellano, lo hab\u00eda conseguido casi tres meses antes con la ayuda de un piloto afroespa\u00f1ol. \u201cPero el fraile ten\u00eda un plan realista y perfectamente concebido, mientras que Arellano y sus hombres solo hicieron esa navegaci\u00f3n a punta de milagros\u00bb, aclara el historiador Amancio Land\u00edn en uno de sus libros.<\/p>\n
Sea como fuere se acababa de abrir la v\u00eda que utilizar\u00eda durante 250 a\u00f1os el Gale\u00f3n de Manila, una de las rutas mar\u00edtimas comerciales m\u00e1s antiguas, largas y duraderas de la historia mundial. \u201cLlevaba la plata desde M\u00e9xico y tra\u00eda la seda de Oriente: fue el verdadero pr\u00edncipe del Pac\u00edfico\u201d, dice Hugh Thomas, quien subraya c\u00f3mo a partir de 1570 este oc\u00e9ano se convierte en un aut\u00e9ntico \u2018lago espa\u00f1ol\u2019. Adem\u00e1s el hispanista recuerda los planes de algunos nobles y prelados espa\u00f1oles para, desde Filipinas, conquistar la China de la dinast\u00eda Ming en la \u00e9poca de Felipe II: \u201c\u00a1Qu\u00e9 oportunidad perdida!\u201d.<\/p>\n
En cualquier caso los descubrimientos espa\u00f1oles en el Pac\u00edfico no se detuvieron. Hombres y mujeres, como Isabel Barreto de Castro \u2013la primera almirante en la historia de la navegaci\u00f3n espa\u00f1ola\u2013 surcaron sus aguas en busca de nuevas tierras, riquezas y prestigio, aunque tambi\u00e9n de aventuras. Navegar por el Mar del Sur, contactar por primera vez con tribus lejanas, explorar lugares que ning\u00fan otro europeo hab\u00eda pisado antes y, as\u00ed, forjar historias y leyendas que han perdurado hasta nuestros d\u00edas.<\/p>\n
Una de ellas la protagoniz\u00f3 el capit\u00e1n Gabriel de Castilla, que en 1603 zarp\u00f3 desde Valparaiso (Chile) para, en principio, reprimir a los corsarios holandeses, pero que pudo acabar llegando nada menos que a la Ant\u00e1rtida. Algunos documentos sugieren que as\u00ed lo hizo y hoy una de las bases ant\u00e1rticas espa\u00f1olas lleva su nombre.<\/p>\n
En el otro extremo del Pac\u00edfico, en las costas de Canad\u00e1 y Alaska, tambi\u00e9n hubo expediciones espa\u00f1olas a partir del siglo XVIII, con capitanes como Juan Francisco de la Bodega y Quadra, h\u00e1bil negociador con su hom\u00f3logo brit\u00e1nico George Vancouver, o Esteban Jos\u00e9 Mart\u00ednez, que contact\u00f3 por primera vez con la naci\u00f3n ind\u00edgena de los haida y detect\u00f3 el asentamiento de puestos rusos.<\/p>\n
\u201cEste encuentro pac\u00edfico \u2013en los dos sentidos\u2013 entre espa\u00f1oles y rusos en las costas de Alaska es realmente interesante\u201d, se\u00f1ala a SINC Salvador Bernab\u00e9u, profesor de investigaci\u00f3n del CSIC, quien se lamenta del desconocimiento de nuestra historia en el Pac\u00edfico, \u201centre otras razones por la falta de temarios en los niveles primarios, la escasez de especialistas y la dejadez de gobiernos y embajadores, aunque tengo confianza en que poco a poco esto va a cambiar\u201d.<\/p>\n
En la Ilustraci\u00f3n, la \u00e9poca de la raz\u00f3n y de los adelantos t\u00e9cnicos, se producen tambi\u00e9n las expediciones cient\u00edficas. Una de las primeras la protagoniz\u00f3 el marino Jorge Juan. En 1734, todav\u00eda estudiando, se embarc\u00f3 junto con Antonio de Ulloa, en una expedici\u00f3n francesa organizada por la Real Academia de Ciencias de Par\u00eds para medir en Ecuador el grado de achatamiento de la Tierra.<\/p>\n
Aunque la gran expedici\u00f3n cient\u00edfica ilustrada es la de Alejandro Malaspina y su colega Jos\u00e9 de Bustamante y Guerra. Entre 1788 y 1794 cartografiaron muchas de las islas y costas pac\u00edficas. Los naturalistas de su tripulaci\u00f3n recogieron un inventario de 14.000 plantas y m\u00e1s de 500 especies animales (357 aves, 124 peces, 36 cuadr\u00fapedos y 21 anfibios), adem\u00e1s de efectuar investigaciones astron\u00f3micas y mediciones de la gravedad en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda. Desgraciadamente las desavenencias con los pol\u00edticos de entonces \u2013Godoy\u2013, impidieron difundir estos logros y Malaspina acab\u00f3 preso en un castillo de La Coru\u00f1a hasta 1802.<\/p>\n
Precisamente desde esta ciudad parti\u00f3 al a\u00f1o siguiente la primera expedici\u00f3n humanitaria de la historia. La protagoniz\u00f3 el m\u00e9dico Francisco Javier Balmis, quien logr\u00f3 vacunar contra la viruela a miles de personas en Am\u00e9rica y las islas del Pac\u00edfico, aunque para transportar el virus tuviera que utilizar a 22 ni\u00f1os hu\u00e9rfanos. Fue el \u00faltimo gran viaje antes de la batalla de Trafalgar, en 1805, que marca la p\u00e9rdida del poder\u00edo mar\u00edtimo espa\u00f1ol.<\/p>\n
Las expediciones se reducen al m\u00ednimo y solo una destaca a lo largo del siglo XIX: la Comisi\u00f3n Cient\u00edfica del Pac\u00edfico, al mando de Patricio Mar\u00eda Paz. \u201cEs un viaje rom\u00e1ntico organizado en la \u00e9poca isabelina, entre 1862 y 1866, donde participaron importantes naturalistas que dejaron un legado de colecciones bot\u00e1nicas y zool\u00f3gicas que han servido para estudios a lo largo del siglo XX\u201d, destaca Miguel \u00c1ngel Puig-Samper, profesor de investigaci\u00f3n del CSIC.<\/p>\n
El investigador considera que desde entonces, una vez que Espa\u00f1a perdiera las Filipinas y la isla de Guam en 1898, no ha vuelto a haber otra gran expedici\u00f3n al Pac\u00edfico hasta la reciente Malaspina 2010. Este proyecto oceanogr\u00e1fico interdisciplinar tiene como objetivo valorar la biodiversidad y el impacto del cambio global. Su principal \u2018tesoro\u2019 es la colecci\u00f3n recogida en el oc\u00e9ano, que queda sellada hasta dentro de 30 a\u00f1os, cuando se reabrir\u00e1 para analizar los cambios.<\/p>\n
Las muestras se tomaron desde el buque Hesp\u00e9rides, que circunnaveg\u00f3 la Tierra en sentido contrario al que tom\u00f3 la expedici\u00f3n Magallanes-Elcano. En su vuelta a Espa\u00f1a pas\u00f3 por el Canal de Panam\u00e1, cuyas obras de ampliaci\u00f3n tambi\u00e9n est\u00e1n lideradas por una empresa espa\u00f1ola \u2013Sacyr\u2013 y que constituyen una de las mayores obras de ingenier\u00eda del mundo. Esta \u2018superautopista de agua\u2019 aumentar\u00e1 un 40% su capacidad de tr\u00e1nsito de mercanc\u00edas en 2015, no muy lejos de donde N\u00fa\u00f1ez de Balboa inaugur\u00f3 hace 500 a\u00f1os las exploraciones espa\u00f1olas en el Pac\u00edfico.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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