Seattle, Washington (tca/dpa) – Los algoritmos de búsqueda y recomendación de Amazon.com encauzan a los clientes hacia el consumo de una desinformación cada vez más extremista, según un nuevo informe.
El informe, elaborado por el Instituto para el Diálogo Estratégico, se suma a un creciente conjunto de investigaciones sobre cómo las plataformas digitales -incluyendo Facebook, YouTube y Amazon- pueden influir inadvertidamente en las teorías conspirativas. Informes anteriores han puesto de manifiesto cómo los algoritmos hacen aflorar la desinformación en los resultados de las búsquedas y en las noticias. Los algoritmos de recomendación, como las sugerencias de Facebook de «Grupos que podrían interesarle», pueden ayudar a impulsar la difusión de ideologías como el supremacismo blanco y el negacionismo de las vacunas, según los estudios.
En un comunicado, Amazon dijo que sus algoritmos de búsqueda y recomendación son agnósticos a los puntos de vista presentados en sus resultados.
«Nos tomamos en serio las preocupaciones del Instituto para el Diálogo Estratégico y nos comprometemos a proporcionar una experiencia positiva a nuestros clientes», dijo la portavoz de Amazon, Stephany Rochon, en un comunicado. «Al igual que otras tiendas que venden libros, proporcionamos a nuestros clientes acceso a una variedad de puntos de vista y nuestras herramientas de compra y descubrimiento no están diseñadas para generar resultados orientados a un punto de vista específico».
Mucho antes del auge de las redes sociales como Facebook y YouTube, el mercado de consumo de Amazon se convirtió en un objetivo para los defensores de la lucha contra el odio, que advertían de que el enfoque no intervencionista del minorista a la hora de seleccionar el contenido de su librería en línea podría contribuir a la supervivencia y la proliferación de ideologías de odio. Los grupos contra el Holocausto, por ejemplo, han hecho campaña casi desde la fundación de la empresa para que Amazon deje de vender literatura de la supremacía blanca.
Amazon se negó a hacerlo durante más de dos décadas, argumentando que los estudiantes de historia pueden querer leer libros como «Mein Kampf», por ejemplo, para entender mejor las circunstancias que dieron lugar al Holocausto. El año pasado, la empresa dio marcha atrás parcialmente y prohibió la mayoría de las ediciones de la obra de Hitler, pero luego se retractó rápidamente. En la actualidad, el libro sigue a la venta en Amazon.
Sin embargo, la propaganda nazi no es más que la punta del iceberg en lo que respecta a la incitación al odio y la desinformación perjudicial que se vende en Amazon, según ha demostrado una investigación académica.
El mercado de Amazon está plagado de literatura de supremacía blanca, tomos antivacunas y libros que pregonan la teoría de la conspiración QAnon, propugnada por algunos devotos del ex presidente Donald Trump, que postula que los líderes del Partido Demócrata son pedófilos.
Investigaciones anteriores han demostrado que los algoritmos de búsqueda de Amazon hacen aparecer teorías conspirativas en los resultados incluso cuando los términos de búsqueda son inocuos. Un estudio reciente de la Universidad de Washington, por ejemplo, descubrió que el 10,5% de los resultados de Amazon.com para el término de búsqueda «vacuna» eran libros antivacunación escritos por teóricos de la conspiración, incluyendo casi todos los resultados principales.
El nuevo informe del Instituto para el Diálogo Estratégico sugiere que incluso ver esos resultados puede ser suficiente para que los consumidores empiecen a caer en una madriguera de desinformación. Según el informe, los algoritmos de recomendación de Amazon -por ejemplo, la parte de la página titulada «Los clientes que vieron este artículo también lo vieron»- «propagan de forma cruzada» las teorías de la conspiración, lo que significa que los usuarios que ven un libro sobre una teoría de la conspiración tienen más probabilidades de ver recomendaciones de libros sobre otras teorías de la conspiración.
Así, un cliente que visita la página del libro pseudocientífico «Cualquiera que le diga que las vacunas son seguras y eficaces miente», del ampliamente desacreditado comentarista británico Vernon Coleman -uno de los resultados más destacados de la lista de «vacunas» en el catálogo de libros de Amazon- también verá libros que defienden otras teorías infundadas, como:
– El ataque terrorista del 11-S fue un trabajo interno (no se ha encontrado ninguna prueba que apoye esta teoría);
– El Dr. Anthony Fauci, principal asesor médico del presidente, ha mentido sobre la causa del SIDA (no es así);
– Las catástrofes, como el 11-S y la pandemia de COVID-19, fueron diseñadas con el propósito de construir un estado de vigilancia global (no se han encontrado pruebas de ello).
«Los usuarios que simplemente siguen las recomendaciones de Amazon cuando buscan información sobre vacunas podrían, en el espacio de un puñado de clics, terminar leyendo libros sobre el Covid-19, el Nuevo Orden Mundial o las teorías conspirativas de QAnon», concluye el informe del Instituto para el Diálogo Estratégico. «Los algoritmos de recomendación de Amazon llevan a los usuarios a profundizar en los contenidos conspirativos y a cruzar teorías conspirativas».
By Katherine Anne Long, The Seattle Times