El universo está compuesto por múltiples elementos que al unirse forman muchas de las estructuras conocidas, para entender un poco más al respecto es necesario saber desde lo más pequeño hasta lo más tangible y aquí es donde la química toma lugar, el carbono es el elemento químico que posee mayor estabilidad y que además se encuentra en casi todo lo que se conoce.
Del carbono se obtiene una sustancia conocida como grafeno, con una distribución hexagonal de sus enlaces y con propiedades útiles en muchas áreas que se detallarán más adelante.
¿Dónde se puede conseguir el grafeno?
Es relativamente factible su obtención, ya que deriva del grafito, aunque para que el grafeno tenga su mayor vigor, este tiene que presentarse en un estado purificado, es por esto que no todo el grafeno será igual de efectivo. Y para poder ser utilizado debe ser aislado primero, para ello existen varios modos de extracción de estos nuevos materiales como:
-Método «adhesivo»: Se basa en algo tan simple como usar cinta adhesiva y adherirla al grafito en reiteradas ocasiones con tal de adquirir el grafeno, sin embargo se pueden conseguir diversos minerales en el grafito que afecten la pureza y esto compromete la eficacia del grafeno.
-Limpiador ultrasónico: El grafito tiene muchos estratos de grafeno apilados en capas una sobre otra, siendo difíciles de separar. Una manera para separarlos es primero someter al grafito a un proceso de oxidación y de esta forma debilitar la unión entre estos, obteniendo así un óxido de grafito. A continuación se suspende ese óxido en agua, y es sometido a un limpiador ultrasónico que separa dichos estratos para finalmente obtener «escamas» de óxido de grafeno.
¿Qué tan útil es?
A pesar de haber sido descubierto en 1930, al grafeno no se le había dado la suficiente atención ya que se pensaba que era un material inestable, pero la última década se han venido estudiado las múltiples propiedades que posee y entre ellas destaca la increíble dureza del material.
El hecho de que es ligero (similar a la fibra de carbono), la capacidad de ser flexible, su gran conductividad térmica y eléctrica y además de poder originar otros compuestos de distintas propiedades al reaccionar con diferentes sustancias, es por ello que se puede aplicar en distintas áreas.
Usos en medicina
Existen prótesis dentales que se pueden ver reforzadas con grafeno y que podrían llegar a sustituir las actuales de diversos materiales. De acuerdo a científicos de la Universidad de Manchester, una forma variada del grafeno podría sumar cierto beneficio al área de oncología, ya que puede atacar de manera directa a las células cancerígenas, reduciendo así los daños al organismo. Para estar al día en la actualidad de las diversas noticias sobre el grafeno y sus aplicaciones, visite el LinkedIn de Graphenano, donde frequentemente publican diversas noticias sobre este tema.
Usos en construcción
En el área de la construcción este prodigioso material al ser mezclado con cementos comunes presenta propiedades excepcionales. Llegando a ser más del doble de fuerte que los concretos que se usan actualmente y superar por más de cuatro veces la resistencia al agua.
Los estudios aplicados al grafeno han revelado que puede reducir casi a la mitad los materiales usados en la elaboración del hormigón; reduciendo su porosidad, aumentando la elasticidad y la resistencia al desgaste. Este invento podría dejar atrás el uso de materiales convencionales en grandes infraestructuras, llegar a bajar el gasto de producción en un 30% o más creando estructuras más ecológicas en cuanto al consumo de materiales.
Además puede usarse en distintas condiciones ambientales, y no solo es aplicado para edificios, también tienen un uso industrial tales como en la construcción de puentes, puertos y en otras diversas estructuras.
Usos en electrónica
El grafeno es ideal para ser usado en el área electrónica como un chip o un microchip (que usualmente son de silicio), aunque se siguen realizando estudios para este tipo de avance. Puede ser usado como cables de alta velocidad dada su conductividad, esto representaría conexiones más veloces de telefonía e internet, de igual forma tendrán un aporte en cuanto a las baterías usadas por dispositivos electrónicos, ya que concentra de una mejor manera la energía requiriendo menor tiempo de carga y ofreciendo más tiempo de duración. En la Nanyang Technological University (Singapur) se creó un sensor de grafeno para cámaras fotográficas, lo que aumentó considerablemente la sensibilidad de la luz, logrando así una mayor calidad en fotografías.