Cuando hablamos de naufragios, automáticamente la primera asociación que viene a nuestra mente es el hundimiento del Titanic. No obstante, a pesar de que la tragedia del Titanic está considerada como uno de los naufragios más lamentables de la historia, no ha sido el peor de todos.
Algunos de los naufragios más lamentables ocurridos en los últimos siglos fueron protagonizados por los barcos: El Encarnación (1681), La Venganza de la Reina Ana (1714), El ballenero Essex (1820), El Titanic (1912), El RMS Lusitania (1915), El HMHS Britannic (1916), El Wilhelm Gustloff (1945) y el Costa Concordia (2012).
Sin embargo, de todos estos naufragios, el que está considerado como el más terrible de la historia debido a la cantidad de pérdidas humanas que produjo, fue el hundimiento del Wilhelm Gustloff en el año 1945.
El Wilhelm Gustloff fue un transatlántico de línea alemán, el cual, entró en funcionamiento el 14 de marzo de 1938 durante la II Guerra Mundial y sirvió como buque nodriza de submarinos, hospital y transporte de evacuación durante la Operación Aníbal hacia el final de la contienda bélica.
Fue construido por orden de Adolf Hitler e inicialmente iba a ser llamado MS Adolf Hitler, pero para efectos propagandísticos fue bautizado en memoria del político nacionalsocialista suizo Wilhelm Gustloff asesinado por un estudiante judío en febrero de 1937.
Este barco poseía un diseño imponente y moderno con ocho cubiertas y tenía una altura de 55 metros medidos desde la quilla. Estaba dotado de instalaciones adecuadas con cubiertas de paseo espaciosas y funcionales; sus alojamientos no se dividían según la clase económica de los pasajeros, sino que todos los camarotes poseían el mismo confort.
Su hundimiento fue producido por la Armada Soviética, quienes atacaron violentamente la embarcación el 31 de enero de 1945. Para el momento del ataque ruso, se encontraban en el barco más de 10.000 personas. En su mayoría mujeres y niños, todos ellos refugiados que huían del ejército rojo.
El barco zarpo el 30 de enero de 1945 hacia Dinamarca y la tragedia se desató tan sólo horas después cuando fue impactado por tres proyectiles lanzados por el submarino soviético S-13, que en esos momentos vigilaba las aguas del mar Báltico.
Después de que estos proyectiles impactaran el barco, éste se hundió al cabo de 55 minutos en medio del pánico de miles de personas. En aquel momento la temperatura del agua rondaba los 2º y la temperatura exterior era de -18º, por lo tanto, era muy difícil que las personas a bordo pudiesen resistir con vida a tan bajas temperaturas en el agua.
En medio del caos producido, los buques de guerra alemanes lograron rescatar de las heladas aguas a 1.252 supervivientes, muchos de los cuales murieron de frío poco después. Se calcula que en total fallecieron entre 8.800 y 9.300 personas, la mayoría refugiados.
Esta embarcación increíblemente moderna, en principio fue destinada a la población trabajadora de la Alemania nazi de la Segunda Guerra mundial y durante la contienda fue utilizado como buque hospital hasta 1940.
Además, poseía más de 200 metros de longitud y pesaba 25.000 toneladas, siendo el buque de pasajeros más grande del mundo.
No obstante, se trata de una tragedia poco conocida por mucha gente a pesar de ser el hundimiento más mortífero de la historia, superando en cinco veces el número de fallecidos a bordo del Titanic.