Estambul, 18 mar (dpa) – El Ejército turco y sus aliados sirios tomaron hoy el control de la ciudad de Afrin, la capital del enclave kurdo en el noroeste de Siria objeto de la ofensiva lanzada por las fuerzas de Ankara hace casi dos meses.
El centro de la ciudad fue tomado esta mañana totalmente por las unidades turcas, anunció el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en un discurso pronunciado en Canakkale, en el oeste del país, con motivo del «Día de los Mártires». La bandera turca y las de los aliados opositores del Ejército Libre de Siria (ELS) ondean ahora en el enclave kurdo.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, una entidad cercana a la oposición siria que tiene su sede en Londres pero que cuenta con una red de activistas sobre el terreno, confirmó también la toma del centro de la ciudad.
Sin embargo, aún se están produciendo algunos combates ante la resistencia que presentan combatientes kurdos. Un portavoz del ELS dijo a dpa que sus unidades controlan el 97 por ciento de Afrin.
Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), lideradas por los kurdos, no reconocieron la derrota y prometieron defender la ciudad. Los combatientes kurdos anunciaron el inicio de una «nueva fase» de guerra de guerrilla en la que se evitarán las confrontaciones directas.
«Inspirados por nuestros mártires en cualquier parte, seguiremos sus pasos hasta nuestro último aliento», señaló la milicia en un comunicado online ilustrado con fotos de combatientes supuestamente muertos en la contraofensiva.
El Ejército turco informó que la zona se está limpiando ahora de minas y explosivos y difundió imágenes de tanques adornadas con banderas turcas que circularon por las calles de la ciudad.
El Observatorio informó que los rebeldes aliados de Turquía echaron abajo la estatua de Kawa, una legendaria figura kurda que simboliza la resistencia contra la tiranía. La estatua fue instalada en el centro de Afrin hace en torno a cuatro años.
Turquía lanzó una ofensiva contra el enclave kurdo de Afrin el pasado 20 de enero, abriendo un nuevo frente en la guerra civil siria, que comenzó hace siete años.
Su objetivo eran las milicias kurdo sirias Unidades de Protección Popular (YPG), a las que Ankara considera terroristas por su vinculación con el grupo armado kurdo-turco Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). El PKK es considerado terrorista en Estados Unidos, la Unión Europea y Turquía, pero las milicias kurdo- sirias YPG han sido un importante aliado de Estados Unidos en la lucha contra el grupo terrorista Estado Islámico en la zona.
Según el Observatorio, unos 250.000 civiles abandonaron la zona desde el miércoles huyendo de la ofensiva turca, recrudecida en los últimos días, pero muchos otros siguen en la ciudad.
Según el Observatorio, desde el inicio de la ofensiva turca han muerto en Afrin 289 civiles. Turquía asegura, sin embargo, que sus ataques no dejaron víctimas civiles y el sábado negó haber atacado un hospital el viernes, en el que habrían muerto 16 personas, según otras fuentes.
El Ejército turco aseguró hoy que desde el inico de la ofensiva han sido neutralizados 3.603 combatientes extranjeros, lo que puede significar que murieron, resultaron heridos o fueron tomados como prisioneros. El Observatorio cifra los combatientes kurdos muertos en 1.500. Según Ankara, 46 soldados turcos murieron y 225 resultaron heridos.