New York, 14 mar (dpa) – Aunque bien es cierto que volar causa miedo a muchos, las estadísticas certifican que volar es seguro. Sin embargo, siempre hay aviones que desaparecen con personas a bordo y no sólo sobre el océano.

Durante casi dos semanas no se supo nada de un avión que había desaparecido en medio de una tormenta en Perú. De repende, a muchos kilómetros de su ruta apareció una joven que salía de la selva. La muchacha de 17 años, llamada Julia Koepcke, había sobrevivido en la Nochebuena de 1971 el siniestro con un cuatrimotor Electra. Su madre murió y durante once días, con huesos rotos, sandalias y un vestido de verano recorrió la selva. Fue la única superviviente de las 92 personas que iban a bordo.

Volar es seguro. En todo el mundo mueren por accidentes de aviones una media de entre 500 y 1.000 personas, muchas menos que en las carreteras españolas, por poner un ejemplo. El desplazamiento al aeropuerto en coche es muchas veces más peligroso que un vuelo transatlántico. Y a pesar del miedo, millones de personas se suben a un avión. Casos en los que los aviones sencillamente desparecen no hacen más que reforzar ese temor.

Ese tipo de incidentes ocurrían ya antes de que existieran aviones: En 1856 desapareció Matías Pérez con su globo cuando sobrevolaba Cuba. Nunca se encontró el globo ni tampoco se volvió a ver a Pérez, pero los cubanos hoy en día siguen diciendo cuando algo desaparece: «Voló como Matías Pérez».

En la historia de la aviación se conocen cientos de casos de aviones que desparecieron para siempre o se encontraron tan sólo años después. Algunos siguen presentes, como la desaparición del explorador Roald Amundsen. Todavía hoy la Marina noruega busca el avión en el que viajaba, que desapareció en el Ártico en 1928. O el de la piloto Amelia Earhart, que en 1937, cuando intentaba dar la vuelta al mundo, desapareció en el Pacífico. ¿Fue alcanzada la piloto estadounidense por los japoneses porque espiaba para Washington? ¿O sencillamente sobrestimó la pionera de la aviación su Lockheed?

También durante décadas se buscó el avión de Antoine de Saint-Exupéry. En julio de 1944 no regresó de un vuelo de reconocimiento. En 1998 un pescador encontró entre sus redes una pulsera del escritor francés, autor de «El Principito», y dos años después una expedición encontró el fuselaje. Habían pasado 56 años desde el accidente.

Tampoco nunca más se supo de Glen Miller. El legendario músico desapareció en 1944 cuando volaba desde Inglaterra a París. Probablemente su pequeño avión fue alcanzado por las bombas que los aviones de los aliados tenían que soltar sobre el Canal de la Mancha. Pero eso es sólo una teoría.

Igual que el Triángulo de las Bermudas, donde a fines de 1945 deaparecieron cinco bombarderos y después el avión de búsqueda que intentaba encontrar su rastro. Ni de los aparatos ni de la tripulación se supo nunca más.

En 1972, el avión en el que viajaban 45 personas, entre ellas un equipo de rugby uruguayo, se estrelló en los Andes y parte de los pasajeros sobrevivieron 72 días a pesar de las condiciones extremas y las temperaturas bajo cero.

En el año 2000 se descubrió en Argentina un Lancastrian que se había estrellado y al que habían estado buscando durante 53 años. Tan sólo sigue siendo un misterio el significado de «Stendec», la palabra que se envió por morse claramente dos veces. El que nunca fue encontrado fue el vuelo TC-48 de la Fuerza Aérea argentina que se esfumó mientras sobrevolaba Costa Rica en 1965.

¿Y todo esto es ya historia en tiempos de satélites, GPS y cajas negras? En 1983 desapareció sin dejar rastro un jet privado del empresario Upali Wijewardene de Sri Lanka ante Malaisia.

Del Twin Otter que en 1995 despegó en Indonesia con 14 personas a bordo tampoco se supo nunca más. Y en 2003 fue robado en Angola un 727. Las autoridades de varios países, así como el FBI y la CIA, buscaron sin éxito el aparato, que pesa casi 50 toneladas.

En la noche del 1 de junio de 2009 desapareció un avión en el Atlántico. No era ningún aparato pequeño sino un Airbus de Air France con pilotos experimentados. Francia, Brasil y Estados Unidos rastrearon con aviones, barcos científicos, robots submaninos y hasta submarinos nucleares. Duró dos años y costó decenas de millones de dólares hasta que se consiguieron extraer las cajas negras.

Por Chris Melzer