Washington, 6 dic (dpa) – Barack Obama dio de joven sus primeros pasos en política inspirado por Nelson Mandela, participando en protestas contra el apartheid. El joven Obama, de raíces africanas por parte de padre, se convirtió después en el primer presidente afroamericano y siguió admirando al primer líder negro de Sudáfrica.

«Soy uno de los innumerables millones de personas a los que la vida de Nelson Mandela les inspiró», dijo Obama desde la Casa Blanca, tras conocer el deceso del Nobel de la Paz, anunciado por el presidente sudafricano Jacob Zuma.

Obama dijo que estudió los escritos de Mandela y aprendió de la salida de prisión de Mandela «lo que el ser humano puede hacer cuando se guía por sus esperanzas y no por sus temores»

«Al igual que muchos otros en el mundo, yo no me puedo imaginar del todo mi propia vida sin el ejemplo que Mandela dio», añadió. «Y mientras viva haré todo lo que pueda para aprender de él».

Obama describió en sus memorias «Dreams From My Father» su implicación como estudiante a principios de los años 80 en el Occidental College de Los Angeles. Fue allí donde dio su primer discurso político en una manifestación antiapartheid.

«Hay un océano de por medio», recodó Obama sus palabras del discurso, «pero es una lucha que nos toca a cada uno de nosotros».

No obstante, a pesar a la fuerte conexión que Obama sentía con Mandela, ambos no se pudieron entrevistar tras la elección del primero como presidente. El único encuentro cara a cara tuvo lugar en 2005, cuando Obama se estrenaba como senador y Mandela acudió a Washington en el marco de su campaña para luchar contra el sida.

Cuando Obama visitó Sudáfrica a principios de este año, Mandela estaba demasiado enfermo para una entrevista.

En lugar de ello, Obama y su esposa Michelle se reunieron con su familia y visitaron la prisión donde Mandela estuvo encerrado durate 27 años por oponerse al viejo régimen racista.

Michelle Obama y las dos hijas del matrimonio se reunieron con Mandela en una visita que realizaron a Sudáfrica en 2011. «En el nombre de nuestra familia, nos sentimos profundamente humildes al estar donde un hombre de tal coraje afrontó la injusticia y renunció a rendirse», escribió el mandatario estadounidense en el libro de visitas de la prisión.

«El mundo está agradecido a los héroes de Robben Island, que nos recuerdan que no hay cadenas o celdas que puedan equipararse a la fuerza del espíritu humano», se agrega en el mensaje que firmó el matrimonio Obama.

Por su parte, Mandela elogió la elección de Obama en 2008. «Su victoria demuestra que cualquier persona en el mundo debería atreverse a soñar con cambiar el mundo para hacerlo un lugar mejor». Además, instó a Obama a usar su premio Nobel de la Paz -que ganó en 2009- para afrontar la pobreza en el planeta.

El gobierno señaló que es muy pronto para anunciar si Obama acudirá a los funerales de Mandela en Sudáfrica, pero ordenó que las banderas de la Casa Blanca y de todos los edificios federales y militares ondeen a media asta.

Por Anne K Walters