Roma, 20 feb (dpa) – Cengiz Under fichó por la Roma en julio de 2017 y no jugó ni un minuto en los seis partidos que disputó su equipo en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Con ese panorama, el joven delantero turco no debería ser protagonista ahora que llegan los octavos de final, pero Under se ha convertido en una de las grandes esperanzas de los «Giallorossi» para derrotar al Shakhtar Donetsk y meterse entre los ocho mejores equipos de Europa.
Under, de 20 años, marcó cuatro goles en las tres últimas jornadas de la Liga italiana que ayudaron a la Roma a sumar nueve puntos y mantenerse en la tercera plaza de la clasificación.
«Cengiz ha hecho cosas extraordinarias y está siendo muy determinante», indicó hoy su entrenador, Eusebio Di Francesco, antes del duelo de mañana en el campo del Shakhtar. «Intentaremos administrarlo de la mejor manera, pero quiero a todos en el campo con esa determinación».
Los inicio de Under en la Roma no fueron fáciles. Fue uno de los primeros fichajes de Monchi, el director deportivo que revolucionó al Sevilla con sus contrataciones. Monchi está considerado el descubridor de jugadores como Dani Alves, Ivan Rakitic o Frederic Kanouté.
Así, Under llegó a la capital italiana después de que su nuevo club pagara 13,4 millones de euros (16,6 millones de dólares) al Basaksehir de Estambul y apenas contó para Di Francesco en la primera parte de la temporada.
Pero con Edin Dzeko habiendo marcado sólo 11 goles -el año pasado acabó la Serie A con 29-, Under fue ganando protagonismo pese a medir 20 centímetros menos que el bosnio.
Sus goles en las últimas semanas cambiaron el escepticismo de la afición en ilusión. Muchos le ven ya como el sucesor del egipcio Mohamed Salah, que se fue en junio al Liverpool.
«Estoy muy feliz por Under porque tiene los pies en la tierra», lo elogió su compañero Diego Perotti. «No habla italiano, pero ha sido muy educado desde el primer día que vino. Es un muchacho sensacional y se lo merece», añadió el argentino.
Di Franceso espera todavía mucho más de la emergente estrella. «Necesita mejorar en la toma de decisiones. A veces juega con la cabeza agachada y no ve las opciones que hay, pero ahora mismo está jugando mucho más para el equipo que cuando llegó», explicó el técnico.
«Tiene una habilidad técnica fabulosa y lo que mejor hace es la preparación para el disparo. Tiene un juego de pies muy rápido».
Además del nuevo talismán turco, la Roma tiene un nuevo héroe en la portería. Es Alisson Becker, el encargado de sustituir a Wojciech Szczesny, que en julio puso rumbo a Turín para jugar en la Juventus.
El arquero italiano concedió apenas 19 goles con la Roma esta temporada y la de los «Giallorossi» es la tercera mejor defensa de la Serie A.
La Roma sorprendió en la fase de grupos al terminar primera por delante de Chelsea y Atlético de Madrid, lo que le valió la ventaja de tener la vuelta de los octavos en su estadio. El Shakhtar, sin embargo, llega muy descansado tras dos meses sin competir.
«Lo más importante es que trabajemos como equipo», pidió Di Francesco. «Recientemente hemos sido muy intermitentes en ese aspecto».
Por Alberto Cagliano (dpa)